一天后，姜辰离开云晋大陆，向东飞去。

这次可能运气不好，姜辰飞了大约十万公里才发现新大陆。

“还真有新大陆……”

姜辰稍微加快一点速度，很快就来到了新大陆上空。

探索新大陆...

顾家老宅在城西槐荫巷，青砖灰瓦，门楣上悬着“诗礼传家”四字匾额，字迹苍劲却略显陈旧。姜辰站在门前，并未叩门，只将神识如薄雾般轻轻一荡——院内三进格局清晰浮现：前院几株老槐树影婆娑，中庭石阶微润，后园一池残荷半枯，水面上浮着几片枯叶，随风轻旋。而就在那后园东角小阁楼的窗边，一个穿藕荷色褙子的少女正伏案抄书，手腕纤细，墨迹未干，鬓边一缕碎发垂落，被窗外斜照进来的光晕染成淡金。

她便是顾锦朝。

姜辰没动，只是静静看着。这并非觊觎，亦非试探，而是确认——确认她是否如原著所写，是那个在家族倾颓之际仍能稳住心神、于无声处听惊雷的女子。他见过太多女主，或烈如火，或柔似水，或锐如刃，但顾锦朝不同。她的力量不在锋芒，而在韧劲；不在言语，而在静默里悄然铺开的经纬。她抄的不是《女诫》，而是《盐铁论》节选，笔锋沉稳，横平竖直，每一划都像在丈量人心与世道的距离。

就在此时，一道人影匆匆穿过垂花门，停在阁楼外，低声唤：“小姐，老爷回来了，说请您即刻去前厅。”

顾锦朝搁下笔，指尖在纸页边缘轻轻一按，留下浅浅指印。她起身时裙裾未扬，步履亦无匆忙，只将案头那本翻至半途的《盐铁论》合拢，顺手压了枚青玉镇纸。姜辰眼中微光一闪——那镇纸底面刻着一行极细的小字：“良陈美锦，终不负卿”，字迹新刻未久，油墨未褪，显然是近日所为。

前厅内檀香微燃，顾老爷面色沉郁，手中捏着一封火漆封缄的密信。他身后站着两名黑衣人，腰间佩刀未出鞘，却已透出杀气。顾锦朝进门前脚步顿了顿，目光扫过门槛左侧地砖缝隙里一道几乎不可见的刮痕——那是昨夜有人潜入又退走时靴底无意蹭出的痕迹。她未声张，只垂眸敛袖，行礼如仪。

“锦朝，你二叔昨日递了折子，参你父亲私通北蛮商路，贪墨军粮银三万两。”顾老爷声音低哑，却字字如锤，“今日早朝，圣上留中不发，可内阁已有人拟了勘问旨意……明日午时，大理寺就要来人。”

满厅寂静。连檐角铜铃都被风吹得噤了声。

顾锦朝抬眸，眼波平静：“父亲可曾经手过北蛮商路？”

“未曾。”

“可曾签批过军粮调拨文书？”

“皆由户部直发，我只核验成色。”

她轻轻颔首，转身从袖中取出一本薄册，双手呈上：“这是近三个月各仓进出明细，附有押运官画押、仓廪司印鉴、以及每批粮秣取样封存之泥印拓片。另附往来商号名录七十三家，其中二十七家与北蛮确有货物流转，然所运者，皆为盐、茶、棉布、铁锅——朝廷特许之物。若查实贪墨，锦朝愿代父受审，只求准许彻查账目源头。”

顾老爷怔住。那册子纸页微黄，边角磨损，显然已反复翻阅多日。他翻开第一页，指尖抚过一行朱砂批注：“癸卯年六月初七，广宁仓入库糙米三千石，霉变粒数七十九颗，已剔除另册存档。”——此等细节，连仓吏都未必记得清楚。

姜辰立于院墙之外，唇角微扬。果然如此。她不是靠运气活下来的，而是把命系在算筹与墨痕之间，一寸寸丈量着生路。

此时，门外忽起骚动。一名家丁跌撞进来，面色惨白：“老、老爷！大理寺的人……到了！”

话音未落，前门轰然洞开。十余名皂隶鱼贯而入，为首者手持铁牌，目光如鹰隼扫过厅中众人，最终定在顾锦朝脸上：“奉旨查办顾维桢案，涉案人等，即刻随行。”

顾老爷欲上前，却被两名皂隶不动声色架住臂膀。顾锦朝却向前一步，裙裾拂过门槛，声音清越：“诸位大人稍候。”她转身回阁楼，不过半盏茶工夫便返身而出，手中多了一只紫檀木匣，匣面无锁，仅以丝带系结。

“这是家父历年所收礼单，自任户部郎中以来，凡逾百两之馈赠，皆录于册，附礼单原件、拒收手书、及见证人名姓住址。另附三年来所有同僚宴请记录，含席面价目、酒水出处、主宾名录。”她将木匣置于案上

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