“老朽知道，王爷手握统领五十万北系军，更是陛下钦封的镇北王，可谓是权倾朝野，在这北境，也是只手遮天！”

姚崇玺不着痕迹地打量了凌川一眼，继续说道：“但我姚家立足凉州二百年有余，不说造福一方，但至少也恩泽百姓，王爷不问青红皂白就拆我门楣，屠我族人，就不怕触犯众怒吗？”

听到这话，凌川也不再装聋作哑。

只见他缓缓放下茶杯，问道：“敢问老尚书，你刚刚说恩泽百姓，具体是指侵占他们的田地，还是指夺取他们的......

王夫人搁下手中紫檀木镇纸，指尖轻轻叩了叩案面，声音不高，却带着沉甸甸的分量：“钱庄……夫君是打算，把太平商行的根，扎进大周的血脉里去？”

凌川没答话，只将茶盏搁在案角，青瓷釉面映着窗外斜透进来的天光，泛出一层温润又冷硬的光泽。他目光扫过墙上那幅新挂的《北疆舆图》，山川脉络清晰可辨，飞龙城居中，阴山如脊，西源、云州、朔方、凉州……十数处朱砂点标注得整整齐齐，每一处都旁注小楷——“已勘地势”“粮道通畅”“民风悍而信义”“胡商常驻”……那是他昨夜伏案至寅时亲手所书。

王夫人顺着他的视线望去，唇角微扬，却未笑出声，只起身绕过长案，素手轻抚那幅舆图边缘，指尖停在凉州一处未标朱砂的小点上：“凉州刺史府，去年冬雪压塌三座官仓，账目亏空二十七万石军粮，至今未报。朝廷拨下的修缮银子，有十五万两经由凉州卢氏之手，转了个弯，进了西市一座新建的‘聚宝楼’——那楼，明面上是卢氏商号，暗地里，却是胡羯细作二十年前便埋下的钉子。”

凌川眸光一凛，旋即舒展，似早有所料，只低声道：“卢氏？凉州卢氏，与朝中那位户部左侍郎，是表亲。”

“正是。”王夫人转身，袖口垂落，腕间一支银丝缠枝莲镯滑至小臂，清冷月光般一晃，“夫君可知，聚宝楼后院井底，埋着三具无名尸，指甲缝里还嵌着未洗尽的胡羯青盐粉。风雪楼的人挖出来的时候，尸体尚软，死不过七日。”

凌川沉默片刻，忽而抬手，从袖中取出一枚铜牌——非制式，非官造，边缘磨损得极自然，背面刻着一个极细的“鹞”字，正面则是一只振翅欲飞的灰隼，羽翼线条锋利如刃。

王夫人瞳孔微缩，伸手欲触，却又在半寸处顿住，声音压得更低：“这是……夜枭营的信物？可夜枭营三年前随卢帅出征漠北，全营三百二十人，只归来十六个活口，连军籍都抹了，怎么还有存世的铜牌？”

“不是存世。”凌川拇指摩挲着铜牌背面那个“鹞”字，指腹能感受到刀锋刮刻的粗粝，“是重铸的。我让匠人按原样重打了三十枚，每枚都嵌入一缕旧袍布——是从当年阵亡兄弟的衣襟上剪下来的。这枚，是我自己留的。”

王夫人呼吸一顿，眼底浮起一层薄雾，却迅速敛去，只垂眸道：“夫君是要用夜枭营的名头，去撬凉州的墙角？”

“不。”凌川将铜牌收回袖中，语气平静如深潭，“我要用它，换卢氏一门的命。”

王夫人抬眼，直直望进他眼里：“夫君要杀他们？”

“杀？”凌川嘴角牵起一丝极淡的弧度，却无半分暖意，“太便宜他们了。我要他们跪在凉州城隍庙前，当着满城百姓，亲手烧掉聚宝楼的地契、账册、印信，再把十五万两赃银，一文不少，装进太平商行新开的‘通汇’钱庄凉州分号金库里——然后，我给他们一道文书：准其以‘太平商行凉州协理’身份，继续经商。但凡敢私设账外账、暗通胡羯、挪用分号银款者，不等刑部来人，夜枭营的刀，就已悬在他们脖颈之上。”

王夫人怔了怔，忽而低低一笑，笑声清越如檐下风铃：“夫君这一手，比砍头狠多了。人活着，却活得比死还煎熬，还得日日给咱们数钱，替咱们守库。”

“这才叫断根。”凌川端起凉透的茶，一饮而尽，“世家门阀最怕什么？不是抄家灭族，是失了体面，失了信用，失了在地方上百年攒下的根基。你逼他跪，他未必肯；可若让他以为，跪下去，还能保住半条命、半份家业、半截脸面……他不仅会跪，还会抢着磕头。”

王夫人静默良久，终于颔首：“我明白了。钱庄，不是生意，是刀鞘。太平商行是刀柄，通汇钱庄是刀鞘，而夜枭营……才是真正出鞘的刀刃。”

凌川点头：“所以钱庄不能只做银钱往来。第一桩事，便是建‘信档’——凡入钱庄存银、兑银、汇银

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