扎，动作熟稔，竟似常做此等事。陈渡痛得浑身痉挛，却咬牙不哼一声——不是硬气，是怕再惹那位王爷一眼。

“王爷。”姚崇玺重新面向凌川，语气已转为平和，甚至带着几分旧日朝堂上奏对的礼数，“老朽斗胆，请问今日之宴，所为何来？若为肃清宵小，老朽愿亲执板子，打烂那些蛀空凉州根基的骨头；若为整饬纲纪，老朽书房尚存三十七卷《北境屯田律疏》手稿，可献于节度府；若为……”他顿了顿，目光如刀锋般锐利，“为拿姚家开刀，老朽这把老骨头，倒还能撑得住。”

凌川静静听着，直至他说完，才轻轻鼓了两下掌。

啪、啪。

清脆，缓慢，却震得众人耳膜嗡嗡作响。

“老尚书果然明白人。”凌川起身，缓步走下主阶，靴底踏在青砖上，声声沉稳，“您说的三桩事，都不是今日目的。”

他停在姚崇玺面前，两人相距不过三尺。凌川身形挺拔，姚崇玺略显佝偻，但气势却未落半分，反倒如古松迎风，愈显苍劲。

“本王今日设宴，只为问一句话——”凌川声音陡然压低，却字字如锤，“凉州百姓，饿死的时候，你们姚家的粮仓，可曾开过一道门缝？”

姚崇玺瞳孔骤然一缩。

凌川不待他答，抬手一挥，聂星寒立时自怀中取出一卷泛黄册子，双手呈上。凌川接过，抖开——竟是厚厚一叠泛黄纸页，上面密密麻麻全是墨字，页脚盖着朱红官印，赫然是凉州各州县近十年赈灾名录、粮仓进出账簿、民户丁口册残卷，甚至还有几页染着干涸血迹的状纸，控诉某年某月某日，姚氏私奴强征佃户三岁幼女充作“灶婢”，致其冻毙于柴房。

“这是去年冬，凉州西境六县冻殍三百二十七具的尸检名录。”凌川指尖划过其中一页，“每具尸体腹中，皆无半粒粟米，肠壁薄如蝉翼。而同一日，姚家在河西驿道旁新设的三座义仓，仓廪高耸，门楣鎏金，仓内……”他冷笑，“堆的是新收的苜蓿草籽，预备明年春耕喂马。”

姚崇玺脸色终于变了。不是怒，不是惧，而是一种久居高位者骤然被剥开华服、露出底下陈年溃烂的愕然。

“你……如何得来？”他声音干涩。

“本王亲自带人，掘了姚家三处私窖。”凌川淡淡道，“在甘泉堡地下十八丈，挖出十二万石陈年粟米，霉斑厚如铜钱；在祁连山麓一处废弃道观佛龛后，撬开青砖，取出三千斤硝石与三百斤火药——老尚书可知，这些火药，够炸塌凉州军械监三座熔炉？够烧毁北系军三万套冬装？”

姚崇玺身子晃了一下，小厮连忙伸手扶住他臂弯。他却一把甩开，颤巍巍抬起手，指向凌川：“你……你这是要造反？！”

“本王奉旨镇北，持天子剑，掌生杀印。”凌川目光如电，“造反？姚老尚书，您该问问自己，这些年，是谁在凉州代行王命？是谁在北境，以私兵代官军巡边？是谁在节度府眼皮底下，截留朝廷拨付的三十万贯军饷，转手贩卖给西域马贼？”

他话音未落，周宾鸿已捧出另一只檀木匣，掀开盖子——里面整齐码放着三枚虎符，一枚刻“北境节度使印”，一枚刻“凉州团练使印”，第三枚却赫然是“镇北王信物”——纯金铸就，背面阴刻玄鸟衔枝图，正是陛下亲赐、天下仅此一枚的王爵信物！

满堂家主齐齐倒吸冷气，有人双腿一软，当场跪倒在地。

姚崇玺看着那枚金符，嘴唇哆嗦，终是闭了闭眼，再睁开时，眼中最后一丝倨傲已然熄灭，只剩一片灰烬般的疲惫：“……老朽，愿领罪。”

凌川却摇头：“不，老尚书，本王今日不治罪。”

众人一怔。

“罪，要由刑部大理寺来判；罚，要由户部盐铁司来核；而凉州百姓的命……”凌川目光扫过邓程方、杨东煜、陈渡等人苍白的脸，“得由你们，亲手还。”

他踱步至堂中一张空桌前，桌上四碟粗菜——一碟盐渍萝卜，一碟蒸糠饼，一碟煮豆芽，一碟炒野菜，都是贫户果腹之物。

“明日辰时，凉州府衙大开中门。”凌川拿起筷子，夹起一块糠饼，送入口中，慢慢咀嚼，“本王将亲坐公堂，审的不是你们的罪，是你们欠下的债。邓家，交出侵占西凉驿三十顷良田的地契；杨家，放出被掳为奴的七十二户流民；陈家……”他瞥了一眼地上仍未止血的陈渡，“三日

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