干虬结，树影婆娑；槐树下，一个襁褓中的婴孩被乳娘抱着，正对着天空咯咯笑，笑声清脆，惊起枝头一对白鹭。

猫儿“咦”了一声，指着屏风：“那是……韩家？”

江涉指尖轻叩案几，声音沉缓：“韩湘出生那日，白鹤鸣于九天。胡公曾言，此子命格特殊，非寻常凡胎可比。其魂魄深处，埋着一道‘未启之钥’，需借外力方得开启。”

“钥匙？”猫儿歪头，“锁在哪？”

江涉未答，只抬眸望向屏风。光影再变：婴孩渐渐长大，四五岁模样，蹲在槐树根下，用树枝拨弄一只甲虫；甲虫背壳幽黑，纹路竟似篆字。忽而一阵风过，槐叶簌簌而落，其中一片飘至孩童掌心，叶脉纵横，赫然组成两个小字——“湘水”。

猫儿凑得更近，几乎要贴上屏风：“这叶子……会写字？”

“非叶写字，乃心所映。”江涉终于放下陶盏，盏底与案几相碰，发出一声轻响，“韩湘幼时聪颖异常，三岁识字，五岁诵《诗》《书》，七岁能解《春秋》微言。然其性孤僻，不喜群童嬉戏，独爱观云、听风、抚树、数星。韩愈疑其有异，延请术士卜算，皆言‘贵不可言，然劫数隐伏’。”

猫儿听得入神，尾巴不自觉地轻轻摆动：“那……后来呢？”

屏风光影再转：少年韩湘立于河阳韩氏祖祠之内，面前供着郑氏灵位。烛火摇曳，他闭目静立，双手合于胸前，唇瓣无声翕动。倏忽间，祠堂梁上悬着的铜铃无风自鸣，一声，两声，三声……铃音清越，竟与远处山寺暮鼓遥遥相和。少年睁开眼，眸中无悲无喜，唯有一片澄澈寒潭。

“他……在念经？”猫儿疑惑。

“他在唤魂。”江涉声音低了几分，“郑氏养他如亲子，病笃之际，韩湘以童稚之躯，引天地清气为媒，欲挽留养母一缕残魂。术未成，反耗自身精气，自此体弱，每逢阴雨，指尖便泛青紫。”

猫儿愣住，小爪子无意识地捏紧了陶盏：“他……为了阿婆？”

“嗯。”江涉颔首，“那年他八岁。韩愈见状，痛惜之余，更坚定了教他科举之志。以为功名可镇邪祟，禄位能固命格。”

屏风光影骤暗，复又亮起：长安城内，朱雀大街。青年韩湘策马而过，襕衫洁净，腰悬文袋，眉宇间已有几分清峻风骨。路旁酒肆二楼，一人凭栏而坐，玄衣广袖，手持一卷《庄子》，目光追随着那骑马身影，久久未移。此人面容被廊柱阴影遮去大半，唯见一截苍白手指，正缓缓翻过书页——页角题着一行小字：“湘水汤汤，其源可溯。”

猫儿猛地扭头，盯着江涉：“那人……是你？！”

江涉指尖一顿，未否认，只端起茶盏，饮尽最后一口。茶汤微凉，滋味却愈发苦涩。他搁下盏，素绢屏风上的光影倏然散去，恢复一片空茫素白。

少年胡氏后人这才开口：“江先生，胡公走前留话——韩湘命格如琴，弦绷太紧则易断，松懈则无声。今其赴京应试，恰逢‘三元’之年，文昌星动，然紫薇垣中，另有一颗晦星悄然移位，名曰‘蚀月’。此星非妖非魔，乃人心执念所凝，专噬才子清明之心。”

猫儿急道：“那……那怎么办？”

少年目光转向她，平静无波：“胡公说，解铃还须系铃人。当年韩湘幼时，曾于河阳老槐树下埋下一枚桃核。此核吸天地灵气，承其童真愿力，如今已长成寸许小苗，深埋土中，根须缠绕槐根，如血脉相连。若有人能寻得此苗，以纯阳之气温养七日，再携其入长安，于韩湘试场外焚之，青烟直上，可暂蔽‘蚀月’之光，护其神思清明。”

猫儿立刻拍案而起：“我去挖！我现在就去河阳！”

江涉却按住她手腕，力道不重，却让她动弹不得：“河阳距此千里，你去一趟，韩湘早已考完。且那桃核苗，需‘未染尘垢之手’方可掘出——你已食腊肉，饮茶汤，沾了人间烟火气，触之即枯。”

猫儿一呆，低头看看自己毛茸茸的爪子，委屈地瘪嘴：“那……谁的手没沾过烟火气？”

江涉沉默片刻，目光扫过案几上那盏幽蓝灯火，又落回少年胡氏后人面上：“胡公既留此言，必有后手。”

少年颔首，从怀中取出一方素帕，帕上绣着半幅水墨山水，山势奇崛，水纹流转。他指尖轻点帕面，山水竟如活物般游动起来，最终凝成一道蜿蜒溪流，溪畔赫

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