却稳稳的，“丫头，冷不冷？”

焦婷没回答，只是把手里那个沉甸甸的陶罐往前递了递，罐子晃了晃，发出闷闷的“咚”一声。“小东家……让我送来的。”她吸了吸鼻子，眼睛红红的，却努力扯出一个笑，那笑容有点歪，像冻僵后硬挤出来的，“他说，您要是……要是真能尝出来，就说明这坛醋还是当年的方子，没走味儿。”

胡公接过来，指尖触到陶罐冰凉的罐身，又摸了摸封口的油纸——那上面还沾着一点没擦净的醋渍，酸冽的气息透过纸隙钻出来。他低头，深深嗅了一口，然后笑了，那笑容从眼角一直蔓延到嘴角，皱纹里都盛满了光：“嗯，是那个味儿。陈了十年，酸里带甘，后劲儿足，刮嗓子，也暖胃。”

焦婷的眼泪终于掉下来，砸在雪地上，瞬间洇开一小片深色。她抬起手背狠狠抹了一把脸，又赶紧从怀里掏出个油纸包，打开，里面是几块用糖稀裹得亮晶晶的山楂糕，还冒着微微的热气。“还有这个！小东家说，您牙口不好，得吃软的……”

胡公没接，只是把陶罐小心放在灶台边，然后从自己怀里，掏出一个小布包。他一层层打开，里面是几粒饱满的、金灿灿的稻米，比小东家塞进他嘴里的那粒还要大些，颗粒浑圆，泛着温润的玉色光泽。“丫头，把这个带回去。”他把布包塞进焦婷手里，“告诉小东家，米我收下了。这米，好。比他爹种的强，比他爷种的也强。”

焦婷愣愣看着掌心的米粒，又看看胡公，忽然明白了什么，眼泪流得更凶，却死死咬着下唇，不让自己哭出声。她用力点了点头，把布包紧紧攥在手心，转身就往门外跑，跑到门口又猛地刹住，回头，声音带着哽咽：“胡伯……您……您以后，还去店里吗？”

胡公看着她，目光温和：“去。当然去。等雪化了，我就去。你们的灶，还得我看着火候。”

焦婷破涕为笑，用力点头，推门冲进了风雪里，身影很快被漫天飞雪吞没。

灶膛里的火光跳跃着，映得胡公的侧脸一半明一半暗。他转身，拿起那柄铜勺，在砂锅里缓缓搅动。汤汁翻滚，香气愈发浓郁。他舀起一勺，凑到唇边吹了吹，然后轻轻啜了一口。滚烫的汤滑入喉咙，辛辣与甘甜在舌尖炸开，暖意顺着食管一路向下，直抵肺腑。他长长吁出一口气，白雾在眼前散开。

“江先生。”他忽然说，声音很轻，却清晰无比，“那几个娃娃，灵性是差，可根基太浅，又贪玩。往后，得有人盯着，教他们辨五谷，识百草，知寒暑，晓时节。光会变个形、耍点小术法，算不得本事。”

江涉正在添柴，闻言，手中动作顿了顿，然后才应道：“是。”

“还有……”胡公放下勺子，目光投向院中那只正被翁兰拎着后颈、蔫头耷脑的白狐狸崽，“得教他们，什么叫‘分寸’。”他顿了顿，嘴角浮起一丝极淡的笑意，“比如，耗子精的洞府，可以闻，可以拱，但不能真叼走。比如，人家灶上的饭，可以馋，可以讨，但不能偷。比如……”他抬眼看向江涉，“比如，有人为你守坟三日，为你埋下十七件明器，为你含着一粒米不肯咽下——这份情，得记着，得还着，得护着。护着他们活得好好的，护着他们信的东西，别塌了。”

江涉没说话，只是将一块新劈的松柴放进灶膛。火焰猛地腾起，映亮了他沉静的眼眸，也映亮了胡公脸上纵横的沟壑。火光里，那些皱纹仿佛不再是衰老的刻痕，而是一道道被岁月反复摩挲过的、温润的印记。

夜渐深，雪势未歇。升平坊的灯火次第熄灭，唯有这处小院，灶膛里火苗稳定地跳跃着，砂锅里汤汁持续地、温柔地咕嘟着。胡公坐在灶前的小杌子上，闭目养神，呼吸绵长。江涉则站在院中，仰头望着雪幕深处——那里，长安城的轮廓早已隐没，唯有宫城方向，偶有一线极淡的烛光，穿透厚重的云层与雪幕，微弱，却执拗地亮着。

忽然，一只湿漉漉的鼻子蹭了蹭他的小腿。低头，是那只最白的狐狸崽，不知何时溜了出来，正仰着小脑袋，黑葡萄似的眼睛一眨不眨地望着他，尾巴尖儿轻轻摇晃，像一小截柔软的雪枝。江涉蹲下身，伸出手指，那小家伙立刻凑上来，用冰凉的鼻尖碰了碰他的指尖，然后喉咙里发出满足的、咕噜咕噜的声响，整个身子都往他手掌底下蹭。

胡公的声音在身后响起，带着一丝刚睡醒的沙哑：“它认你了。”

江涉没应声，只是轻轻揉了揉那团柔软的毛绒绒。雪落在他肩头，很快融化，洇开一小片深色水痕。他想起白日里，小东家在坟前那句闷闷的“我还以为你能把我熬走”，想起焦婷递来醋坛时通红

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