亲手写就的假死诏书，是埋在胜棋楼根基之下最毒的砒霜，是悬在所有勾结者头顶、随时可斩落的尚方宝剑。

鄢懋卿根本无需亲自动手。

他只需站在那里，穿着蟒袍，佩着玉带，笑着叫一声“纯甫兄”，便已足够让胡宗宪脊背冷汗涔涔，让徐渭喉头发紧，让伏波营将士心头震颤。

因为真正的鄢懋卿，早在三年前就被皇帝亲手“杀死”了。

而眼前这个活生生的弼国公，是朱厚熜用三年时间，在暗处悄悄养大的另一具躯壳——一具披着死者名讳、却比活人更锋利、更不可撼动的傀儡，不，是神祇。

“皇上圣明。”鄢懋卿声音低沉，却字字如磬，“他早知钱景俞等人必以‘鄢懋卿’为护身符，以为一个死人，再无威胁。却不知……死人最可怕之处，正在于他不会开口，不会辩白，不会退让，更不会……心软。”

他目光缓缓扫过胡宗宪、徐渭、伏波营诸将，最后落回沈炼脸上，笑意渐深：“而纯甫兄，正是那唯一能替死人开口之人。”

沈炼终于躬身，这一次，是真真切切的、近乎九十度的深揖：“臣，不过奉旨行事。”

话音未落，码头东侧忽有蹄声如雷。

一骑快马自南京城方向疾驰而来，马背上的锦衣卫校尉甲胄未卸，胸前补子已被汗水浸透，勒缰翻身下马时，膝盖一软，单膝重重磕在青砖地上，震得碎石飞溅。

“报——！”校尉嘶声力竭，声音劈了叉，“南京城内，胜棋楼余孽……尽数伏诛！”

他高举手中一封火漆密信，信封上赫然是东厂提督曹吉祥的朱砂印：“曹督公亲令，自即刻起，南京内外九门，尽数闭锁！凡持有胜棋楼牙牌、钱庄银票、盐引凭证者，一律锁拿！其家产抄没，男丁充军辽东，女眷没入教坊司！”

胡宗宪身形晃了晃，脸色由白转青，又由青转灰。他听懂了——这不是清剿，这是清洗。曹吉祥连抄家名录都已备好，只待一声令下，便如秋风扫落叶，将所有与胜棋楼沾边的官员、商贾、胥吏、皂隶，连根拔起，寸草不留。

徐渭闭了闭眼。他忽然记起数月前，自己曾为胡宗宪起草一份《请开海禁疏》，其中一句“海禁如堤，溃于蚁穴”，如今看来，何尝不是一句谶语？那蚁穴，正是钱景俞们自以为隐秘的胜棋楼，而今日之溃，却是以整座南京城为祭坛，以无数身家性命为薪柴，只为烘托一位弼国公登临神坛。

鄢懋卿却只淡淡颔首，接过密信，看也未看，便递给了身侧伏波营副将：“传令，伏波营水师即刻分遣，四艘战舰沿秦淮河逆流而上，封锁水西门、旱西门、清凉门三处水门；另六艘战舰泊于龙江船厂外河，炮口对准南京城墙，不得擅动，亦不得懈怠——本公要让全城百姓，抬头便见我大明水师之威，低头便闻我大明律法之严。”

“遵命！”副将抱拳，转身疾步而去。

鄢懋卿这才踱至胡宗宪面前，伸手，竟是亲自为他掸了掸官服肘部一处并不存在的灰尘。动作轻缓，带着一种近乎悲悯的温柔。

“胡制台，”他声音温和如春风拂面，“你不必惧。皇上要的，从来不是满城血雨，而是拨乱反正。你主动交出兵符，亲迎王师，此乃大功。本公已拟好奏疏，明日便以八百里加急送往京师，保你剿倭总督之职不动分毫，另加太子太保衔，赐紫袍玉带，荫一子入国子监。”

胡宗宪嘴唇翕动，却发不出任何声音。他想说“谢主隆恩”，可喉咙里堵着一团滚烫的硬块；他想叩首，可膝盖早已僵硬如石。

鄢懋卿却已转身，目光落在徐渭身上，笑意温煦：“徐先生，久仰大名。听闻你前日为胡制台所撰《平倭十策》，字字珠玑，鞭辟入里。本公正欲筹建江南水师学堂，专授战船操演、火器运用、海图测绘之术，缺一执掌教习之大儒。不知先生……可愿屈就？”

徐渭浑身一震，如遭雷击。

他自然知道，这所谓“水师学堂”，绝非讲学之所，而是鄢懋卿笼络江南士林、培植嫡系、掌控文教的枢纽。一旦应允，便是彻底坐实了“附逆”之名，从此与鄢懋卿荣辱与共，再无回头之路。

可若拒绝呢？

他抬眼，恰与沈炼目光撞个正着。

沈炼依旧静立如松，可那双眼睛深处，却翻涌着一种徐渭从未见过的、近乎

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