范轻舟不敢明着动段豹，因段豹身后站着整个镇北军的老卒营——那些缺耳少鼻、断臂瘸腿却仍能拉三石弓的老兵，是厉宁当年亲手教出来的“铁脊梁”。他们不识字，但认得段家祠堂门槛上那一道道熔铸进去的寒国刀纹；他们不听诏令，但认得段豹每年清明扛着酒坛爬上两界墙，把酒泼在砖缝里，说“爹，今年没让胡马踏进来”。

所以范轻舟只能借势——借魏血鹰的莽，借镇北军积年的火气，借那场本该止于推搡的冲突，把段豹钉成“违抗军令、私纵敌谍”的罪证。

“他算准了魏血鹰会动手。”厉宁冷笑，“也算准了我必来。”

“不。”卢夫人忽然摇头，目光如刃，“他算准的，是你绝不会坐视袍泽被折辱——哪怕那人是个莽夫，是个蠢货，是个让你失望透顶的废物。”

厉宁怔住。

卢夫人直视着他：“侯爷，您当年在草原被围，卢狄带五百骑冲阵，血染黄沙十里，救您出来时，您躺在他怀里吐血，还笑说‘老卢，你这买卖亏了，救个快死的不如救匹好马’。卢狄怎么答的？”

厉宁喉结滚动，声音沙哑：“他说……‘马死了能买新的，侯爷死了，北境就塌了半边墙’。”

“所以范轻舟赌的不是您会不会来。”卢夫人一字一顿，“他赌的是——您来了，就不能走。”

厉宁猛地抬头。

卢夫人起身，缓步走向厅后屏风。那是一幅丈二山水，画中两界墙横亘于雪岭之间，墙下枯骨如林，墙上旌旗猎猎，却无一字题跋。她伸手抚过画中墙垣最巍峨处，指尖停在一处细微墨点上——那点极淡，若非凑近细看，根本察觉不出，正是第七垛口的位置。

“范轻舟在猎羊城布了三重局。”她转身，素衣如雪，“第一重，段家人囚于校场演武台下地牢，地牢入口设在范轻舟新修的‘忠勇祠’神龛之后——祠里供的不是先烈，是他范家三代牌位。第二重，他调了两千水军精锐伪装成押运盐队，实则携带火油百桶、震天雷三十具，埋于猎羊城西门瓮城之下。第三重……”她顿了顿，目光如钉，“他在您进卫城那刻，已派人快马出关，直奔寒国乌伦部王帐。”

厉宁瞳孔骤缩。

“乌伦部汗王幼子，去年冬在两界墙外冻毙，尸身被巡边斥候发现时，腰间系着一枚铜铃——铃舌是金的，铃身刻着‘范’字。”卢夫人声音陡然转冷，“那孩子是被活活冻死的，身上连件厚袄都没有。范仲渊卖给乌伦部的军械里，夹带了三百套破絮棉甲，专为冻死他们自己人准备。”

厉宁沉默良久，忽然笑了。那笑里没有温度，只有铁锈般的腥气：“所以，范轻舟是要借寒国之手，逼我出手救人——只要我踏入猎羊城，乌伦部铁骑就会立刻叩关，届时我若退，镇北军士气尽丧；我若战，便坐实了‘擅启边衅、私调兵马’之罪。而他范家，只需在朝堂上痛哭流涕，说‘臣子一心报国，反遭奸佞构陷’……啧，真是好一副忠臣面孔。”

“还不止。”卢夫人从袖中取出一封火漆未启的密信，推至案角，“这是今晨卯时，由猎羊城驿卒冒死送来的。信封上盖着段豹的私印——他咬破手指按的，血还没干。”

厉宁拆信，展开仅半页素笺，上面是段豹歪斜如刀刻的字迹：

> “侯爷勿来。

> 范轻舟在西门吊桥下埋了炸药引线，接的是城楼钟楼机括——钟声一响，桥塌，城陷。

> 他要您亲眼看着两界墙塌在他手里。

> 我们二十个兄弟，绑在钟楼横梁上，绳子连着引线。

> 您若现身，我们即死；您若不至，他便明日午时撞钟。

> 别信他‘只杀首恶’的话——他早把魏血鹰的名字写进了诛九族的名录。

> 最后一句：告诉老魏，他娘坟头的松树，我每月都去浇一瓢酒。

> ——段豹绝笔”

信纸边缘已被血浸透，晕开一大片暗红，像一朵将熄未熄的火焰。

厉宁捏着信纸的手背青筋暴起，指节泛白。他缓缓将信纸凑近烛火，火苗贪婪地舔舐纸角，橘红火光映

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