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他深深一揖，额头几近触到地面：“维斗胆，请文伟兄允我一事。”

“何事？”

“请准我以车骑将军府名义，调关中三辅郡国兵三千，屯于新丰；再请允我假节，便宜行事，于渭北广设烽燧、修筑甬道、囤积浮具——皆以‘操演渡河’为名。待奉宗北伐诏至，我自率此军先行北上，直趋云中。若河套不战而定，我便为奉宗开路；若魏人顽抗，我亦可牵其并州主力，使其不得南顾关中。”

费祎怔住。这不是争，这是让——让出实权，让出首功，让出一切可能被指为“擅权”的把柄，只求一柄刀，仍能悬于鞘中，寒光不敛。

“伯约……”他喉头滚动，竟有些发紧，“你这是……”

“是谢。”姜维直起身，目光清亮如洗，“谢您八年来，从未在陛下面前一句贬我‘刚愎’，也从未在朝会上一句驳我‘躁进’。谢您明知我欲渡河，却仍派费承亲迎我回长安——您是怕我怒而辞官，还是怕我私自发兵？”

费祎默然良久，忽而长叹一声，解下腰间一枚青玉虎符，推至案几中央。

“此符可调京兆尹、左冯翊、右扶风三郡厢军，不需御史台勘验，不需尚书省副署。”他声音沙哑，“但伯约，我只给你三个月。”

“三月之内，若奉宗诏书未至，或河套未有动静，此符我亲自收回。”

姜维凝视虎符片刻，伸手取过，入手微凉，雕工古拙，背面阴刻“汉室永昌”四字，字口深峻，沁着经年摩挲的温润油光。他并未佩于腰间，而是收入怀中贴肉之处，仿佛收起一段滚烫的诺言。

“三月足够。”他说，“渭水涨于四月，黄河浮冰融于五月，六月朔风初起，正是北上时节。”

话音未落，厅外忽闻急促脚步声。一名皂隶小跑入内，跪禀：“启禀尚书令、车骑将军，御史中丞陈公遣使飞骑至！已入长安西门，半个时辰内当抵州府！”

费祎与姜维同时抬眼。

姜维唇角微扬：“来得倒快。”

费祎却面色一沉：“奉宗从不遣使催问政事，除非……”

“除非他已知我回了长安。”姜维接口，眼中寒芒一闪，“且知我与您，已密谈逾一个时辰。”

二人相视，无需多言。

费祎当即起身，整衣肃容：“伯约稍候，我去迎一迎奉宗的使者。”

姜维拱手：“维在此静候文伟兄与使者议毕。”

费祎点头，匆匆步出偏厅。姜维目送其背影消失于廊柱之后，方才缓步踱至厅角一架紫檀博古架前。架上陈列几件寻常物事：一柄断剑残骸，剑脊铭文尚可辨“建兴九年·汉中铸”；一只粗陶酒爵，底部刻“魏延敬赠”；还有一卷半开的《吴子兵法》，纸页泛黄，边角磨损，夹着数枚干枯枫叶书签——那是建兴十四年秋，他随诸葛亮最后一次北伐，于祁山大营中手抄的副本。

他伸指拂过那卷兵书，指尖停在“料敌第二”篇首句上：“夫兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”

窗外风势忽紧，檐铃骤响如雨。

半个时辰后，费祎独自返归。他步履比去时更沉，袍角沾了尘，额角沁着细汗，手中却多了一封火漆未启的素笺。

“奉宗使者只递此信，言道‘陈公嘱尚书令亲启，勿示第三人’。”费祎将素笺置于案上，手指在火漆印上悬停片刻，终究未揭，“伯约，你且先回新丰。此事……我需独思。”

姜维目光扫过那封素笺——火漆印纹竟是双鹤衔芝，而非御史台惯用的青松纹。他心中微动，面上却不露分毫，只郑重一揖：“维遵命。”

他转身欲出，行至门槛处，忽又止步，未回头，只道：“文伟兄，若奉宗真欲以三年为期，徐图河套南中……您信他能等三年么？”

费祎身形一僵。

姜维也不等答，径直跨出门槛，身影融进午后斜照的金辉里，唯有袍角翻飞如翼。

费祎枯坐良久，直至窗外天色由金转橙，由橙转靛。他终于伸手，指甲轻轻刮开火漆。素笺展开，仅一行字，墨色淋漓，力透纸背：

【

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