原处。此刻才懂，那不是林姑娘的笔迹，却是李宸的心迹。

而此刻，那颗心正飞驰于宫墙之下，越过重重朱门，直抵乾清宫丹陛之前。

殿内熏香袅袅，龙涎气息沉厚绵长。李宸跪叩于金砖之上，额头触地，听见自己心跳如擂鼓。

“平身。”一道清越男声自御座传来，不怒而威，却无压迫之感。

他缓缓起身，垂眸敛睫，余光瞥见明黄袍角缀着九条五爪金龙，在烛火映照下泛着凛冽寒光。再往上，是一张轮廓分明、眉宇间蕴着三分儒雅七分肃然的脸。皇帝年约四十，鬓角微霜，眼神却锐利如刀，仿佛能剖开皮相直抵肺腑。

“李宸。”皇帝唤他名字，语气平淡，却令满殿内侍垂首屏息，“朕阅你策论，‘以民为本’四字贯穿始终，非空谈仁政，实有切肤之痛。你说漕运积弊十年难除，非官吏贪腐之过，乃制度失衡之疾；又言北境屯田荒废，非边将懈怠，实因粮饷转运成本过高，致军心涣散。句句见血，字字千钧。朕问你——若委你督办此事，你当如何破局？”

李宸心头一震。

这不是考校文章辞藻，而是真刀真枪的实务叩问。

他略一思忖，沉声道：“启禀陛下，臣以为，破局不在加人、不在增税、不在严刑，而在‘通’字。”

“通？”皇帝挑眉。

“通渠、通商、通言。”李宸声音渐稳，“疏浚运河支流，使粮船可直达屯田腹地，省转运之耗；设边市十处，准军户以粮易盐铁布帛，活边地经济；再于各卫所设‘言路亭’，凡兵卒皆可投书陈弊，每月汇总呈览，择要施行。三通既立，则上下无隔，利害相系，弊自消弭。”

殿内寂然无声。

皇帝凝视他良久，忽而莞尔：“好一个‘三通’。倒与当年王荆公‘青苗法’异曲同工，却又避其苛急之弊。你可知，朕昨日召见户部尚书，他亦言‘漕运非一日之功，须缓图之’。你却说‘通渠三年可成，通商一载见效，通言即刻可行’。”

李宸躬身：“臣不敢欺君。渠工需勘测绘图、征募民夫、调度物料，三年已是极限；商市只需敕令颁行、厘清税则、派驻监察，百日足矣；至于言路亭……臣愿亲赴边关三月，遍访营垒，录其所言，返京即呈。”

皇帝拊掌而笑：“妙哉！朕本欲授你翰林修撰，兼詹事府左春坊赞善，教习东宫。然你既有此志，朕便允你‘钦差督办北境屯田暨漕运整饬事务’一职，品秩暂定正五品，赐蟒服、佩剑、银印。另拨户部专款二十万两，兵部调拨精兵五百，供你调遣。”

李宸再拜，声音微颤却坚定：“臣，谢主隆恩。”

“起来吧。”皇帝站起身，负手踱至殿角一幅舆图前，指着北境大片空白之地，“此处，叫黑水滩。三十年前曾是沃野千里，如今沙化近半。朕给你一年时间——若不能使黑水滩重焕生机，朕便撤你职，夺你印，罚俸十年。”

李宸抬头，目光灼灼：“陛下，臣请立军令状。”

“不必。”皇帝摆手，眼中闪过一丝激赏，“朕信你。不是信你的才，是信你的眼。”

他顿了顿，意味深长道：“你眼里，没有功名利禄的光，只有土地与百姓。”

李宸心头一热，险些落下泪来。

他忽然想起林黛玉在潇湘馆窗下写《葬花吟》时，也是这般孤绝清冷的眼神——不是悲己，是悲群芳之凋零，是悯万物之飘零。原来他与她，骨子里都是一样的人：看似疏离尘世，实则最不肯割舍人间烟火。

退出乾清宫时，天色已近黄昏。

西华门外，一辆青帷小轿静静候着，轿帘掀开一角，露出半张清丽面容——林黛玉穿着一身月白素裙，发间只簪一支白玉兰，不施粉黛，却比满城繁花更惹眼。

她望着他，轻轻一笑：“恭喜李公子，得偿所愿。”

李宸脚步一顿，望着那张朝思暮想的脸，喉头滚动，终究只低声道：“也恭喜林姑娘，重获自由。”

林黛玉摇头：“自由？不，我只是终于不必再假装是你。”

她掀帘下车，裙裾轻扬，走近几步，仰头看他：“李宸，我知你必不会留在翰林院。你要去边关，对吗？”

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