从古至今，广西都是一个多民族聚集的地方，其中尤其以瑶族、壮族、苗族为首。

但因为山川阻隔，即使同是瑶族，不同地区之间的生活习惯甚至是语言、习俗都有很多差距。

……

就在罗雨刚到浔...

洪武七年，七月二十七。

浔江水涨，浊浪翻涌，江面浮着一层薄薄的蔗渣碎沫，在正午的日头下泛着微光。码头上人声鼎沸，不单是梧州、柳州来的客商，连广东高州、肇庆的牙行掌柜也裹着暑气赶了来——浔州糖厂这“霜糖”二字，如今已不是坊间私语，而是两广商路上传得最响的金字招牌。

韩炯站在码头石阶最高处，背手而立，衣袍被江风鼓起，却纹丝不动。他没再往前走，也没回头去看身后那片喧闹的糖厂，只望着远处江心一艘刚解缆的乌篷船，船尾拖着长长水痕，像一道未干的墨迹。

赵平安见他神色沉静，不敢催，只悄悄挪了半步，把手中那柄油纸伞往前送了送，遮住半边日头。周昌则垂手立在稍后，袖口还沾着熬糖间溅出的焦糖渍，黑黄相间，洗不净。

忽而一阵急促马蹄声由远及近，踏碎青石板缝隙里钻出的野草，直奔码头而来。众人侧目，只见一骑疾驰至阶下，马未停稳，马上人已翻身跃下，竟是浔州卫指挥佥事李铁山。他甲胄未卸，腰间佩刀尚在鞘中晃荡，左颊一道新结的血痂尚未褪尽，额角沁着汗珠与灰土混成的泥线。

“罗大人！”李铁山抱拳，声音沙哑，“平南西岭三峒昨夜聚众围了巡检司！烧了两间营房，抢走火药二十斤、弓箭三十六副，还有……还有七名军汉，被绑去了大瑶山深处。”

话音未落，周昌手一抖，怀中账册险些滑落。赵平安更是脸色煞白，嘴唇动了动，却没发出声。

韩炯却未转身，只淡淡问：“多少人？”

“报上来是五百余，可末将亲去西岭踩过点，山坳里埋锅造饭的灶眼至少八百个。”李铁山顿了顿，又压低声道，“领头的是盘氏老峒主盘万山的次子盘阿虎，此人三年前在浔州府学读过半年书，识字，通律令，还会写公文……前日巡检司缴获的布告，就是他亲笔写的。”

罗雨从人群后踱步而出，袍角扫过石阶缝里钻出的狗尾巴草，脸上竟无半分惊色，反似早有所料。他抬手接过李铁山递来的那张粗麻纸布告，展开一看——字迹端方，墨色沉匀，确是读书人的手笔。布告正文用官话写就，末尾却附了一段瑶语译文，句句押韵，朗朗上口。

“盘阿虎……”罗雨念了一遍名字，忽然笑了，“倒是个明白人。”

韩炯这才缓缓转过身，目光如尺，将罗雨从头量到脚：“你早知道他们会反？”

“不是反。”罗雨将布告折好，塞回李铁山手中，“是讨价还价。他们要的不是刀兵，是糖厂里的一份工钱，是峒寨子弟进县学的名额，是每年三十担稻种、五十斤盐巴的定额配给——这些东西，比火药弓箭重得多。”

李铁山一怔：“可他们烧营房、掳军汉……”

“烧的是空营房，掳的是愿随他们上山的军汉。”罗雨抬眼，目光清亮如江水映日，“我让巡检司把火药搬空了才撤人；那七名军汉，每人袖中都揣着一张糖厂招工契，印泥还是热的。”

赵平安脱口而出：“大人您……您何时签的契？”

“前日酉时，我陪盘阿虎在江边吃鱼，他喝醉了，说他阿爸盘万山去年死在甘蔗田里，被滚烫的熬糖铁锅溅出的焦汁烫瞎了双眼。我说，那你爹若活着，现在该在糖厂当榨汁班头——他听后，把酒碗砸了，但没砸我。”

众人一时静默。江风卷着糖香、汗味、铁锈气扑面而来，竟不刺鼻，反倒有种奇异的踏实感。

韩炯却忽然问：“你打算怎么收场？”

“不收。”罗雨摇头，“我要开坛。”

“开坛？”李铁山茫然。

“开糖厂第一坛霜糖祭。”罗雨指向糖厂正门那座石牌坊，“明日辰时，全厂停工，所有工人、匠户、瑶民壮丁，连同各峒峒主、各寨头人，一并到场。我要当众启封十罐霜糖，一罐敬天，一罐敬地，一罐敬浔江，一罐敬先祖，剩下六罐——分赐六位德高望重的老峒主，每人一罐，当场熔化，调入米酒，与万人共饮。”

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