槐树干，尾羽犹自震颤。箭杆上缚着素绢，墨迹淋漓：“田契即法，民册为凭。妄动界桩者，以毁官物论。”

赵之龙拔箭在手，绢上墨迹未干，显然是刚写就射来。“好个‘田契即法’……”他冷笑，“可田契是谁写的？民册是谁登的？”

陆继宗却盯着箭尾。白羽箭簇泛着幽蓝光泽，那是淬了乌头草汁的毒箭——寻常猎户绝不敢用此物，唯有锦衣卫南镇抚司的“追风弩”专用箭簇。

“王世德的人？”赵之龙瞳孔骤缩。

“不。”陆继宗摇头，从箭杆底部刮下一星褐斑，捻于指间嗅了嗅，“是处州府矿监的‘黑水箭’。处州银矿的硝石提纯后残留的硫化砷，气味与乌头不同。”

远处山岗上，几个灰袍人影一闪而没。赵之龙眯起眼：“处州矿监……张岱《浙报》前日还夸他们‘日夜不息，为国淘银’。”

“张岱夸的是银，不是人。”陆继宗将箭杆折为两段，抛入田沟，“他夸银矿，黄耳鼎听的是银矿；他写矿监，曲从直读的是矿监。可咱们眼前这滩烂泥，偏生溅着三方血。”

此时常熟县衙主簿领着户房书办匆匆赶来，远远便高举双手示意无械。“巫山伯明鉴！卑职已彻查雇工名册——昨儿丈量王阿牛户的三个临时书办，一个昨夜暴毙，两个今日清晨失联！”

“暴毙？”赵之龙踱过去，“怎么死的？”

“砒霜。”主簿额角沁汗，“仵作验过，口鼻有黑血，指甲发青。”

陆继宗忽然问：“那暴毙的书办，家里可有妻儿？”

“有！婆娘昨日被常熟富商周员外接去帮佣，孩子今早送进了普济寺义学！”

赵之龙拊掌大笑：“好个周员外！接走寡妇，收留孤儿，自己倒成了活菩萨！”他转向陆继宗，“巫山伯，这案子不用查了——周员外的田，就在王阿牛田西边，中间只隔一条水渠。”

陆继宗却看向老农怀中陶罐：“你这竹简，从哪来的？”

老农哆嗦着解开裤腰带，从内衬夹层摸出另一片竹简，边缘焦黑：“祖上传的……崇祯十年官府重造鱼鳞册，烧旧册时，俺爹偷藏了一片。”

千户接过，只见竹简背面刻着密密麻麻小字：“……东乡甲里王阿牛户，田九亩八分，周员外租佃六亩，年纳租谷三十六石。余三亩八分，自耕。里正周大锤押。”

“租佃六亩？”赵之龙倒吸凉气，“王阿牛自家只剩三亩八分，可田册上记他九亩四分——多出来的五亩六分，全是替周员外顶的税！”

老农突然嚎啕：“俺爹当年就说过！周员外给里正送了二十斤银子，里正才把六亩租田算俺家名下！说这样‘肥瘠相匀，免得官府疑心’！”

陆继宗解下腰间玉佩，扔给千户：“去，把周员外请来。就说我请他品茶——用他自家窖藏的碧螺春。”

千户领命而去。赵之龙却拉住陆继宗袖子：“巫山伯，你真信这老农？”

“不信。”陆继宗望向田埂尽头，“可我相信这青砖上的刻痕。崇祯三年的界桩埋在冻土下，不会说谎；竹简上的焦痕是火烤的，也不是人能伪造的。至于老农……”他顿了顿，“他若撒谎，早该把竹简藏得更深些——何必冒险带出来，还系在裤腰带上？”

正午时分，周员外乘四抬暖轿而至。此人面白无须，锦缎袍子上沾着几点银粉，在日头下泛着冷光。他下轿便向陆继宗深揖：“巫山伯驾临寒舍，蓬荜生辉。”

陆继宗指向王阿牛田：“周员外，你租他六亩田，为何不入你的田册？”

“回大人，”周员外笑容不改，“小民遵朝廷新规，租田不报官，免得扰民。且王阿牛家贫，小民免了他三年租，权当行善。”

“免租三年？”赵之龙冷笑，“那你家粮仓里霉变的三千石陈谷，是喂老鼠的？”

周员外脸色微变，旋即叹道：“忻城伯明察秋毫！小民确有囤粮，却是为防流寇劫掠——去年李成栋部过境，常熟米价涨了三倍啊！”

陆继宗忽然问：“听说周员外祖上是处州银匠？”

周员外一怔：“先祖确在处州铸过银锭……”

“那就难怪了。”陆继宗从袖中取出

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