周元看向申公豹，问道：

“师父，有没有办法……直接问？”

申公豹眉头一挑：“问什么？”

“问天地意志本身。”

“既然天地意志有朦胧的意识，与其在这里凭空猜测，不如直接去问个...

灵堂设在老宅正厅，三盏长明灯幽幽燃着，青白火苗微微摇曳，映得满屋纸钱灰烬浮在半空，像一层薄雾。我跪在蒲团上，脊背挺直，指尖捏着一叠黄纸，纸边已磨得毛糙。香炉里插着三炷香，香头一点红光，在昏光里明明灭灭，烟气盘旋而上，却总在梁木之下打个旋儿，迟迟不散。

父亲坐在侧首竹椅上，一袭素衣，腰杆绷得笔直，左手搭在膝头，右手垂在身侧，拇指与食指之间夹着半截未燃尽的线香——那是祖父临终前亲手递来的。他没哭，也没说话，只是盯着香灰簌簌坠落，每落一粒，眼皮便极轻地颤一下，像有根细针在皮肉底下扎着。

我低头看着自己手背——那里浮着一层极淡的灰纹，形如蟠螭，蜿蜒缠绕小臂内侧，只在阴气浓重时才隐约显形。今晨寅时，它又动了。不是灼痛，而是冷，从骨缝里渗出来的冷，仿佛有东西在血脉深处缓缓睁眼。

“阿烬。”父亲忽然开口，声音哑得像砂纸擦过青砖，“你昨夜，是不是又去了后山坟岗？”

我没抬头，只把手中黄纸凑近烛焰。火舌舔上纸角，迅速卷曲、焦黑，火光映亮我半张脸，也映出我左眼瞳仁深处一闪而过的暗金微芒——转瞬即逝，快得连我自己都疑是错觉。

“去了。”我答得干脆，“祖父走前第七日，我梦见过他站在槐树下，手里提着那盏铜铃灯。铃没响，灯却亮着。”

父亲沉默良久，喉结上下一滚，才道：“你娘走那年，也是槐树开花的时候。她临去前，把‘秽元’二字刻进你胎发里，用的是她自己的血。”

我手指一顿，火苗倏然窜高，燎了指尖一星烫意。我没缩手，任那点灼热钻进皮肉，烧得神经微跳。

“她没说为什么。”

“她说……等你看见‘秽’字自己流血的时候，就该明白了。”

我缓缓将最后一张纸投入香炉。火势猛地一涨，噼啪爆开几星火星，其中一粒飞溅出来，落在父亲搁在膝头的手背上。他纹丝不动，任那火星灼出米粒大的白痕，皮肤竟未破，反泛起一层釉质般的青灰光泽——和我腕上蟠螭纹的颜色，一模一样。

灵堂外忽起风，吹得门楣上悬着的招魂幡猎猎作响。那幡是祖父生前亲手所制，竹骨缠黑布，布面无字，只以朱砂画了一圈环形符——乍看是圆，细瞧却是由三百六十五道扭曲篆文首尾相衔而成，每一笔转折处都嵌着一粒干枯槐籽。风过时，槐籽轻响，如蚕食桑。

我抬眼望向门外。

天色正沉，铅云低垂，压得屋檐几乎要塌下来。可就在云层裂隙之间，分明悬着一轮残月——不是银白，而是泛着铁锈般的褐红，边缘锯齿状，像被啃噬过。

秽元真君，不是封号，是烙印。

十年前，我十二岁，随祖父入太行山采药。暴雨突至，山洪暴发，我们被困在鹰愁涧底。祖父让我闭眼诵《净心咒》，我照做了。可念到第三遍时，喉头突然涌上腥甜，一口黑血喷在地上，瞬间蒸腾成墨色雾气，雾中浮出七具白骨，皆作跪拜状，朝我额心叩首。祖父脸色霎时惨白，一把拽断我颈间玉佩，玉碎成粉，混着血泥糊了我半张脸。他把我扛回村，锁进祠堂地窖七日，每日子时以槐枝抽我脊背，直到皮开肉绽，血珠凝成暗红结晶，才停手。

他那时说：“秽不是脏，是未净之元；元不是始，是未蜕之胎。你身上这东西，不是灾，是钥匙——开的不是门，是棺。”

我至今记得地窖石壁上那些划痕：全是祖父用指甲抠出来的，歪斜，深重，反复刻着同一句话——“秽元现，北斗隐，天枢断，真君醒”。

如今，天枢星确已黯淡三日。

我起身，走到灵堂供桌前。桌上摆着祖父遗像，老人面容慈和，目光却似穿透相纸，直直落在我脸上。我伸手，指尖拂过相框边缘——那里有一道细微凹痕，呈半月形，与我左耳后那枚胎记形状分毫不差。

就在此时，供桌下方阴影里，传来极轻的“咔”一声。

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