呐喊声在刑房里回荡，门外有路过的狱卒停了一下，又快步走远。

问官脸上的笑没了。

他站起身，亲自走到苏合面前，弯腰俯瞰：“这句话，够你死三回。”

苏合盯着对方，没有退。

问官眼角抽了一下，袖子一甩：“打到按手印。”

狱卒这回不再玩花样，招呼一旁的新狱卒把夹棍抬来。

木棍套上手指，绳子一收，苏合整个人往前一栽。

脑海里闪过很多画面，他想起小时候读书对承天府的憧憬，想起考中功名时的春风得意，想起吴怀义给他的五两银子还没还。

他想起攒了五年的东西，连一丝水花都为溅。

他原本以为，只要证据够多，行得够正，天下总有一处地方能讲理。

现在才知道，朝堂的水深，深到一个人还没见着水面，就已经沉下去了。

为何不让查炎祖？

是谁不让？

世家？首辅？还是当今陛下...

苏合的眼前越来越暗。

“认不认？”问官的声音变得很远。

他嘴唇动了动，想说“不”，却没有声。

“大人，他昏过去了。”

“泼醒。”

冷水浇下来，苏合的头垂着，还是没动。

狱卒蹲下，探了探鼻息：“还有气，不过再来，人怕是真没了。”

问官沉着脸看了苏合半晌。

他不想再走流程了。

上边只说十日后问斩，没说一定要审出什么漂亮口供，虽然给通政司做事，总要留一张纸。

他回到案后，又写了一张认罪书。

罪名，供词，十日后押赴西市，一项一项齐了。

问官提笔，在末尾补了一个日期，又朝狱卒道：“手。”

狱卒抓起苏合的右手，把他的拇指摁进印泥，红色印泥混着血，问官亲手握住苏合的手，按在认罪书上。

一个歪斜的指印落下。

问官看了看，勉强满意。

......

牢房没有窗，四周黑压压一片。

当苏合再醒来时，已分不清白天黑夜。

四周都是潮湿腐朽的味道，手脚都被铁链铐住，链子另一头嵌进墙里。

苏合喉咙干到紧绷，想喊水，嘴唇刚动胸口就疼得撕心裂肺。

要死了。

这三个字很轻，却成了事实。

苏合以前也想过，自己递证据，会不会被打压，会不会丢官，会不会被关起来。

他也想过死。

可他没想到，连一句完整的话都没递上去，就已经被打入死牢。

或许等不到十日，他这副身子就会先烂在牢里。

牢房深处有水滴落下。

一声，一声。

苏合躺在稻草上，努力抬了抬手，铁链只响了一下，手又垂下去。

要不就这样吧...

水滴声像是小时候娘亲唱的乡谣，苏合心神松缓，视线一点点落下。

属于死亡的黑暗慢慢淹来。

但是...总有一丝不甘心。

不，很不甘心。

不甘心这些年翻过的旧档，抄过的野史，熬过的灯油，全变成妖言。

也不甘心那位还走在人间，炎国却把他写成外洲邪修。

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