午时。

日头正暖。

鸣玉城中央广场已经挤满了人。

昨日还封着的四条街口全开了,卖吃食的摊子沿墙摆出去,附近几座茶楼连窗户都卸了半扇,好让顾客把头探出来。

晏小楼跟着折锋馆的人进场。

到了现在,折锋馆参加的弟子,只剩小楼一人。

其他人虽没了名次,今日还是全到了,站在宗门席后面占位置。

晏小楼看了一眼广场中央。

甲乙擂台还在,战斗留下的痕迹也没人去修复,四周拉了绳,不许闲人靠近。

她身旁有名弟子低声道:“不修擂台,后面不在这打了吗?”

一位长老解惑:“很正常,上一届也是,比到后边就不止是单对单的实力了。”

小楼往甲组那边看了眼。

陆开潮来得比她早,抱着刀站在澄江门最前面。

又过小会儿,二十二名选手陆续到齐。

有人腕上缠着药布,有人走路时腿还有些跛,三日休整能把伤势压下去,却没法让每个人都回到开赛前的状态。

“咚!”

广场四角的铜钟同时敲响。

负责维持秩序的士兵将人群往后压,礼部尚书走上主台,桌上没有签筒,只有一卷盖了国印的赛程文书。

广场慢慢安静下来。

礼部尚书打开文书,道:“百宗定席小组赛已毕,甲乙两组各取十一人,共二十二人,自今日起,合为一组。’

这句话没人意外。

前两轮赛程早写过,真正让人在意的是合组之后怎么比。

礼部尚书没有卖关子,抬手向广场东边示意。

两排士兵推开木门。

车轮压过石板,发出一串闷响。

一辆,两辆,三辆......

足足二十二辆木质运车被推到广场中央。

每辆车都是双轮长辕,车梁粗,车板宽,车头钉着一块铁牌,从甲一排到甲二十二。

人群里先是一静,跟着便响起了议论。

“拉车?”

“这是选宗门席位,还是给粮行招脚夫?”

“车上连货都没有,总不能比谁拉得快吧?”

礼部尚书等声音低下去,又抬了下手。

士兵将二十二个铁匣搬到车上。

铁匣约有半臂长,四角包铁,匣盖正中压着一圈淡青封纹,纹路从锁扣一直绕到匣底,离得近的人都可以看清。

礼部尚书清了下嗓子,继续道:

“每名选手抽取一辆运车,领取一只计损铁匣。

“自鸣玉城出发,依次经过旧粮道、洪水驿道、四门山关,再返回此地。”

“全程只准使用所领运车,不得中途更换,不得将铁匣移交他人。

“铁匣封纹会记下运车所受损伤,车毁严重或铁匣封纹断裂,立即淘汰。”

当淘汰赛的比赛规则宣布后,广场上的议论声比方才更大。

鸣玉城到四门山关其实算不得远,骑马来回不过两日。

但若是换成徒手拉车,还要绕旧粮道与洪水驿道,耗费的时间便说不准了。

观尘境不缺力气,真让人拉着空车在平路上跑,谁都不会慢。

可赛程若只是这样,礼部也没必要把擂台空着,更没必要搬出计损铁匣。

一名身材高大的选手先举手问道:“车由谁拉?”

“参赛者本人。”

“能不能让其他

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