陆贞释怀的笑容出现在周离的眼中。

结束了。

周离也笑着收回手。

然后，化作冲天火焰的陆贞让周离意识到什么叫做姜还是老的辣。

“准确来说，你赢了。”

火海之中无处不在的...

茶室门扉轻合，隔绝了外间浮动的夕光。青清垂眸望着那封金丝缠边的请柬，指尖悬在半空，迟迟未落。信纸薄如蝉翼，却压得她呼吸微沉——落款处，“一宗十八门”五字墨色沉郁，笔锋如刀刻入纸背，仿佛不是邀约，而是契约。

周离端起方才陆贞未动过的空茶壶，往里注了一道温水。水声潺潺，却盖不住他声音里的沙哑：“英雄坛不是擂台。不是比法器、比丹方、比符箓、比阵图，更要比……谁家后辈，能在蚀潮最盛的八月十五子夜，于万蚀渊口站满一炷香。”

青清终于抬眼：“万蚀渊口？那不是修士的禁地！蚀气浓度足可蚀穿中品灵甲，连元婴修士都不敢久驻！”

“所以才叫英雄坛。”周离将茶壶轻轻搁下，水汽氤氲中，他眉宇间浮起一层极淡的倦意，“十八门早放出话：此番不设护阵，不许避蚀丹，不允借外力。唯凭自身道韵纯度、蚀抗之韧、心神之固，三者齐备者，方可登坛。胜者赐‘天工令’一枚，持令者，可入百术廊坊藏经阁最深处——‘蚀髓楼’。”

青清瞳孔骤然一缩。

蚀髓楼。

百术廊坊三百年来只开过两次。一次是陆贞初立坊时，以自身道韵为引，镇压楼中暴走蚀纹；另一次，则是十年前，一名不知姓名的散修强闯而入，三日之后浑身溃烂而出，临死前只嘶吼一句：“楼里……有活的东西在呼吸……”

“您想让我去？”青清嗓音发紧。

“不是你。”周离颔首，目光如尺，寸寸量过她眉骨、鼻梁、下颌的线条，“你体内没有蚀灾胎记——左肩胛下方三寸，菱形，暗红，遇蚀气会微微发烫。这说明你早年被蚀潮浸染过，却未溃变，反被身体驯化。寻常修士视蚀为毒，你却天生能吞蚀为养。”

青清猛地抬手按住左肩，指节泛白。她从不曾告诉任何人这处印记，连上官家老祖都只当是幼时被蚀瘴灼伤留下的旧疤。

“你怎么……”

“因为我也有一块。”周离解开右腕束袖，露出一截苍白小臂。皮肤之下，一道细长如蜈蚣的暗痕蜿蜒而上，直至袖口深处。“十二岁那年，李仁信带我去千骸坡采蚀骨草。他没说，那草只长在蚀脉喷涌口三丈内。我踩进去的瞬间，整条右臂的骨头都在尖叫。”

他顿了顿，把袖子缓缓拉下，像掩埋一段陈年腐肉。

“后来我活下来了。不是靠丹药，不是靠道韵冲刷，是靠……一口咬住自己胳膊，用血肉堵住蚀气上涌的路。血流进嘴里是苦的，可喉咙里泛上来的是甜——蚀气入血，竟真被我咽下去了。”

青清怔住。她忽然想起初见周离那日，他替她挡下蚀蝎尾刺时，伤口边缘泛起的并非溃烂黑斑，而是一圈极淡的、近乎透明的银纹，如同冰裂瓷上的细璺，转瞬即逝。

“所以你不怕蚀？”她问。

“怕。”周离垂眸，指尖捻起桌上一粒冷透的茶渣，“可我更怕……看着别人死在本该我能挡住的地方。”

茶渣在他指腹碾成齑粉，簌簌落下。

青清喉头一哽。她想起宣城外那个暴雨夜，周离背着白荧狂奔三十里，后颈被蚀藤撕开三道深可见骨的口子，血混着雨水流进衣领，他却始终没松开托住白荧腰背的手。那时她举剑劈开最后一道蚀障，回头看见他踉跄跪倒，却仍用额头抵着白荧后心，一下，又一下，像在叩什么无人应答的门。

原来不是硬撑。

是早把蚀气当成了呼吸的一部分。

“英雄坛的规矩，每家只许出一人。”周离终于抬起眼，目光沉静如古井，“陆贞不会去。包子修为未稳，子衿尚在闭关。百术廊坊若无人赴约，八月之后，天下人便只记得——百术廊坊，只剩一座空楼，一个守楼的老头，和三个连房梁都睡不稳的毛孩子。”

青清攥紧请柬一角，金丝勒进掌心，刺痛尖锐而真实。

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