光落在那少年身上。叶期宁身姿挺拔，气质出挑，整个人如琼枝玉树，如生在瑶池的红珊瑚。

然而叶期宁此时觉得如坐针毡，在江湖野惯了，忽然端着架子，注意用餐仪态，一口口细嚼慢咽，真的太折磨人了。

他挺直着背在心里叹了口气，却在余光中发现一个熟悉的人影。叶期宁慢慢转过头去，他拉了拉旁边何德岳的衣袖低声问道“何大人，乔学琨怎么也在建昌他也被贬来了”

什么叫也被贬来了他们江州省人杰地灵，又不是什么流放之地。何德岳拽回自己的袖子说道“乔大人是此次乡试的主考官”。

叶期宁点了点头明白过来，乡试时，各省的主考官是由朝廷统一任命的，乔学琨出了这趟远差，回京后还是吏部侍郎。

他缓慢的眨了眨眼，然后拿起筷子低头继续享用美味佳肴。

无酒不成宴，同旁人一样，叶期宁身前的桌案上也摆着一壶酒。叶期宁吃了一刻钟后，左右悄悄看了看，姜茂时还在忙着应酬。他动作极快的给自己倒了盅酒，一饮而尽。

入口柔和，回味绵长，不愧是能上鹿鸣宴的好酒。叶期宁舒坦的眯了眯眼，接着满上。

喝到第三杯时，叶期宁忽然警觉。只见人群中，易容过的姜茂时端着酒盅，悄悄给他使了个眼色。

叶期宁疑惑的蹙了蹙眉，而后又像故意示威一样，摆下酒盅，在姜茂时的眼刀下慢慢把酒倒满，又端起来慢慢品着。

姜茂时现在不是他表哥，是书生姜淇，管不了他喝酒。

姜茂时抬手扶额，悄悄按了按额角，转过头去不再看他。

叶期宁得意的笑了笑，招了招手，喊侍从再给他上一壶。

举子与官吏之间，姜茂时不卑不亢，长袖善舞，无人知道他温和的面容下，是怎样的凝重。

就在宴会开始不久，姜茂时尝到第一口酒时便心头一跳，这酒的气味与岁兰院里那块碎布上的一模一样。

无须打探，开席前他们的主考官说过，这酒是他从江南那边带来的桂花酒，祝愿他们蟾宫折桂。

姜茂时一边思索，一边起身迎接走来的主考官。

乔学锟，姜茂时没有想到是他。答案一浮出水面，所有线索便都连起来了。

为何吕知府那么着急搜刮财物为了向乔学琨行贿，吏部侍郎千里迢迢来建昌，机会失不再来。

为何手中有这样一个高手，近几年建昌却从未有疑似被暗杀的高官富贾因为持刀者根本不是建昌人。

姜茂时一面聆听主考官的教诲，心一寸寸沉了下去。乔学琨身为京官，他将死士养在哪总不该是京城吧

他多年来兢兢业业，贤名在外，又为何要做此等大逆不道之事

这些年来，他又用这些高手做过什么

他手下的死士，招式又为何专克枪法

乔学锟身着正三品官服，拍了拍姜茂时的肩膀欣慰的说道“你的文章着实不错，字字珠玑，我这几日通读了不知多少遍，仍不能解其中滋味。以你之才，春闱大胆考，定会金榜题名。”

姜茂时谦逊的低头行礼，眼神在一瞬间变得复杂。

鹿鸣宴太热闹了，他找不到机会吩咐暗卫去查证。姜茂时像是喉头梗着一根刺，很是难受，他下意识看向叶期宁。

只见上座，叶期宁正开心的吃着，时不时与身旁的官员闲聊，甚至还喝上了酒。

姜茂时的眼神瞬间变冷，叶期宁变本加厉，举着酒盅得意的向他挑了挑眉。姜茂时扶额，他忘了，家里一直限制叶期宁饮酒，叶期宁对酒的了解太浅，根本没发现这酒的味道似曾相识。

回想起叶期宁醉酒时的壮举，姜茂时抽了抽嘴角，不动声色的慢慢向外移动。

黑暗中，暗卫们更是如临大敌，做好叶期宁一旦发酒疯，就冲出去阻拦的准备。

在一群人的忐忑不安中，直到宴会终了，叶期宁都没有任何异动。他只是脸颊红了些，一直笑眯眯的，偶尔眼神有点发直。

叶期宁婉拒丁巡抚派人送他的提议，

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