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胡公猛地闭眼，再睁时，眼尾沁出一滴泪，未落即化为星芒，浮于空中，倏忽碎成七点微光，一一落入七只狐狸崽额心。

它们耳尖微抖，赤狐最先仰头，鼻尖翕动，忽然开口：“外……祖父？”

声音稚嫩，却字字清晰。

胡公浑身一震，枯瘦的手颤巍巍伸向那只赤狐，指尖悬在它眉心半寸处，久久不敢落下。

江涉静静看着。

窗外，东市喧声渐沸，胡商驼铃叮咚，酒旗翻卷，有人高唱《凉州词》，声调粗粝豪放；而窗内，炭火轻爆，糖渍梨甜香氤氲，狐狸崽们挨挨挤挤围拢过来，软乎乎的爪子搭在胡公膝头，毛茸茸的脑袋蹭着他枯槁的手背。

猫妖踮脚爬上椅子，从袖中掏出一方素帕——帕角用金线绣着极小的猫爪印，帕面却浸着淡淡草药气。他踮脚把帕子覆在胡公手背上，小手按住，仰脸道：“胡公，您手冷。”

胡公低头，望着那方帕子，又抬眼看向江涉，忽然笑了：“先生，您这回回来……不是为了送我上路的吧？”

江涉摇头：“是来讨债的。”

胡公一愣。

“开元二十三年冬，你欠我三坛‘雪魄酿’，说好待我云游归来便启封。我等了四十二年。”江涉踱至桌前，指尖拂过那盘糖渍梨，“你若真想死，我便陪你喝完这三坛——可若你舍不得这几个崽子，舍不得阿沅坟前新抽的柏枝，舍不得东市口那棵你每年偷偷施肥的老槐树……”他顿了顿，目光扫过墙角一只蒙尘的旧漆匣，“那匣子里，还压着你当年写的《狐寿考异》手稿，共一百二十卷，至今未焚。”

胡公怔住，顺着他的视线望去——那匣子角落，赫然露出半截泛黄纸页，墨迹如新，字字锋锐：

**“人谓狐寿不过五百年，吾疑之。盖因凡寿尽者，皆自弃道心，非天夺之。”**

猫妖突然拽了拽江涉衣袖，指向窗外。

只见巷口人影一闪，竟是伯奇老妇挎着藤篮路过，篮中糖香浓烈如雾，她脚步微顿，朝这扇窗颔首一笑，皱纹舒展如菊，而后拐进斜对面一家新开的香铺，门帘掀开又垂落，只余一缕沉水香悠悠飘散。

胡公望着那方向，喃喃道：“她……今年也活了四百一十九年。”

江涉点头：“她熬走了七任东家，如今在香铺账房当掌柜，月俸三贯，另加一匣桂花糖。”

胡公长长呼出一口气，胸膛起伏，竟似卸下千钧重担。他缓缓解下颈间一枚乌木坠子，递给江涉：“先生，这坠子是当年您赠的，内嵌‘续命符’一道，我日日贴身戴着，怕折了福泽……今日，还给您。”

江涉未接，只将手按在他肩头。

刹那间，胡公只觉一股暖流自肩井穴涌入，如春溪破冰，蜿蜒而下，所过之处枯脉复苏，朽骨生津。他袖中指甲悄然褪去灰翳，泛出温润玉色；床榻下几只狐狸崽忽而齐齐昂首，额心星芒暴涨，赤狐颈间浮现金纹，白狐尾尖绽出莲影——竟是道行精进之象！

胡公愕然抬头，却见江涉指尖悬于他天灵，一缕青气袅袅升腾，凝成半枚古篆：**“延”**。

“此字非续命，乃‘延道’。”江涉声音沉静如钟，“你修的是狐身人道，非求长生，而在证心。阿沅嫁李氏，你守诺不扰；李氏子亡，你毁画不留怨；七个孙儿开灵智，你教他们辨善恶而非夺精气……这些，比吞丹炼气更难。”

他收回手，青气散作微光，落于胡公眉心。

“你若真想走，我不拦。但若还想看赤狐绘《百鹤图》，听白狐诵《金刚经》，等阿沅坟前柏树结籽……”江涉望向窗外渐沉的暮色，“长安的春天，才刚到升平坊。”

胡公久久不语，只将那乌木坠子重新系回颈间，指尖摩挲着温润表面，忽然低笑出声。笑声起初沙哑，继而清越，最后竟如鹤唳穿云，震得窗棂微颤。

七只狐狸崽受感召，齐齐昂首，稚声和鸣——

“外……祖父！”

“外……祖父！”

“外……祖父！”

一声比一声亮，一声比一声稳。

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