活物般微微搏动。

“不是绝迹。”他声音平静得可怕，“是换了个地方活。”

胡玉忽然起身，端起那陶瓮，走向墙角青瓷缸。她掀开缸盖，水汽氤氲中，缸底沉着半截焦黑竹简，筒身裂开一道细缝，缝中渗出丝丝缕缕青灰雾气，正缓缓缠上缸壁冰碴——那冰碴竟未融化，反而越结越厚，凝成薄薄一层青霜。

“这缸水，”胡玉背对着众人，声音轻得像在念一句诗，“是我从曲江池北岸第三棵柳树根下挖出来的。那树，去年冬被雷劈了半边，焦木里爬出三百只黑甲虫，虫腹皆有朱砂点。我捉了七只，碾碎兑水，喂给鸡吃。鸡吃了七日，开始夜啼，啼声如哭丧，啼完便啄自己羽毛，一根不留。”

她转身，脸上笑意未减，眸子却冷如井水：“先生可知，为何鸡要啄羽？”

江涉盯着她袖口银线补丁，缓缓道：“因为它听见了羽毛里，有人在说话。”

胡玉拊掌一笑：“正是！那声音说：‘快些长，快些长，长齐了才好飞走。’——可这鸡，这辈子都没见过天光。”

涂冰此时终于开口，声音低哑：“它听见的，不是鸡的声音。”

他指向青瓷缸底那截焦竹简：“是竹子里的字，在读。”

胡公霍然站起，一把抓起案上铜钱，翻过背面——所有朱砂红点之下，那些蝇头小字竟全变了！不再是日期，而是密密麻麻的笔画，勾连成形，赫然是二十个微缩的“人”字，每个字都缺一笔，或少捺，或无点，或断折，如被生生剜去。

“缺笔讳。”江涉吐出四字，指尖拂过一枚铜钱，“避的不是帝王名讳，是避‘人’字本身。”

胡玉点头：“不错。这钱，不是用来付抄书费的。是镇钉。”

她指向青瓷缸：“缸里那竹简，是贞元九年科举落第的七十二名士子，联手烧毁的策论草稿。他们烧时立誓：‘若此策不得见天日，则我等魂魄永锢竹中，字字为钉，钉死这长安城的‘人’字。’——结果火没烧透，竹简半焦，字魂未散，反被曲江池水浸透，养出了青蚨血。”

涂冰接口：“我抄书时，墨汁入纸，字迹渗进纤维，便与竹简残魂相感。它们借我手，把‘人’字写满东市——酒肆账本、药铺方笺、画坊题跋……只要落笔，必缺一笔。缺得多了，人就忘了自己是谁。”

猫儿突然尖叫一声，跳下矮凳，爪子直扑青瓷缸！缸中冰碴簌簌剥落，露出底下浑浊水面——水面倒影里，没有猫儿，只有一张模糊人脸，嘴唇开合，无声诵读：“……民者，国之本也；本不固，则邦危……”

江涉一步上前，右手掐诀，左手五指张开按向缸面。水面骤然沸腾，青灰雾气如受灼烧，嘶嘶升腾，凝成数十个扭曲字形，悬浮半空：

“仁”字少“人”旁，“信”字缺“言”底，“忠”字无“心”部，“孝”字失“子”头……

胡公脸色铁青：“它们在拆字！把‘人’拆成‘尸’‘匕’‘亻’……拆到最后，人就只剩骨架，只剩刀锋，只剩偏旁！”

话音未落，门外忽传来一阵窸窣轻响，似无数细足爬过青砖。猫儿耳朵竖起，浑身毛发炸开——它看见了：门槛缝隙里，正钻进数十粒比沙砾还小的黑点，每个黑点背上，都驮着一粒微缩的、残缺的“人”字。

江涉袖袍一卷，狂风乍起，将那些黑点尽数吸入袖中。袖口鼓胀如囊，内里传出密集啃噬之声，仿佛有万千小嘴正疯狂撕咬纸页。

他摊开手掌，掌心赫然躺着一粒黑点——此刻已被撑大数倍，形如墨蚁，背甲上“人”字裂开，裂口处钻出半截苍白手指，正徒劳扒拉着虚空。

“是‘字蠹’。”胡公倒吸一口冷气，“专食文字魂魄的孽虫！它们……它们是从竹简裂缝里孵出来的？”

“不。”江涉盯着那半截手指，“是从‘人’字缺笔处，长出来的。”

他忽然抬头，目光如电射向涂冰：“你抄书时，手腕青纹蔓延的方向，是不是始终朝向西北方？”

涂冰沉默片刻，解下腰间一方素绢帕子，展开——帕上墨迹未干，竟是方才抄录的一段《文选》残章，末尾空白处，被人用极细银针刺出九个小孔，排列成北斗七星之形，唯独缺了“天枢”一星。

胡玉静静看着，忽然弯腰，从自己发髻

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