林府，

林如海休沐期限已到，是该去往部堂当值的日子了。

今日着了一身绯红官袍，头戴乌纱帽，脚踩青底云纹朝靴，出门前正了正衣襟，便迈步往外间去乘车。

身侧苏姨娘在旁陪同，一路相送。...

林黛玉端坐于堂上，指尖在紫檀案几边缘缓缓划过，留下一道微不可察的浅痕。她目光沉静，却如寒潭映月，幽深难测。堂下诸人皆屏息凝神，连呼吸都放得极轻——梅问鹤怒袖一甩，声如金石相击，震得檐角铜铃嗡嗡作响；王子腾面色惨白，手中帕子绞得发皱，指节泛青；周瑞跪伏在地，额头抵着青砖，冷汗顺着鬓角滑落，在光洁的地面上洇开一小片深色水痕。

“慢！”林黛玉忽地开口，声不高，却如断玉裂帛，清越入骨。

满堂俱静。

她抬眸望向梅问鹤，唇角微扬，并非笑意，倒似一柄未出鞘的剑锋，冷而锐：“王大人且慢动刑。钱益桐既曾诬陷解元，又当街诋毁今科状元，此二罪确凿，依《大靖律·礼律》‘不敬’条，本该枷号三日、杖二十，再发配边军效力。可——”她顿了顿，指尖轻轻叩了三下案面，“他今日所言，果真只是一时狂悖？抑或……有人授意？”

梅问鹤眉峰一跳，尚未开口，王子腾已按捺不住，颤声道：“李大人此话何意？莫非疑我贾府教子无方，还暗中构陷朝廷新贵？”

“夫人言重了。”林黛玉垂眸，端起茶盏，吹了吹浮沫，氤氲热气模糊了她眼底神色，“本官只问一句：钱益桐自幼随薛姨妈居于荣国府梨香院，日常起居、课业考校，皆由薛家嬷嬷与荣国府西角门管事张才经手。昨夜子时，张才曾悄然离府，赴东市‘松鹤楼’后巷密会一人，半个时辰后方归。此人——”她抬眸，直视王子腾，“穿玄色暗云纹直裰，左耳垂有朱砂痣，腰间佩一枚青玉螭龙佩。夫人若不信，本官已命顺天府快班差役守在松鹤楼外，此刻正押此人来府衙候审。”

王子腾身子猛地一晃，几乎坐不稳椅中。她张了张嘴，喉头干涩如砂纸摩擦，竟一个字也吐不出来。

梅问鹤倏然转头，目光如电扫向王子腾。后者慌乱垂首，手指死死抠进掌心，指甲刺破皮肉，渗出血珠亦浑然不觉。

林黛玉将茶盏搁回案上，一声轻响，却如惊雷炸于众人耳畔：“王大人，您兄长王子腾，现任户部右侍郎，主管盐铁转运。而松鹤楼东家，正是扬州盐商周世昌——此人三年前因私贩硝磺、勾结倭寇，被刑部拟斩，后因‘证据不足’改判流徙三千里。如今，他不仅在京中重开酒楼，更于七日前，以‘义捐军饷’之名，向户部投银十万两。这笔银子，恰巧是您兄长亲笔批红，签发入库。”

堂内死寂无声，唯余烛火噼啪爆裂之声。

梅问鹤缓缓起身，袍袖垂落，遮住紧握成拳的手。他深深吸了一口气，再开口时，嗓音沙哑如锈刃刮过石阶：“韩大人……不，李大人。此事，本官愿秉公彻查。钱益桐……即刻收监，听候大理寺提审。”

“好。”林黛玉颔首，目光却越过梅问鹤，落在王子腾脸上，“贾夫人，您既是钱益桐生母，便请随通判去后堂录供。您若如实道来，本官可酌情减等；若仍欲掩藏，待松鹤楼那人招供之后——”她微微一笑，那笑容温软如春水，眼神却冷得能冻裂玉石，“本官便只能奏明圣上，请旨彻查荣国府、薛家、户部三方账册往来，连同松鹤楼十年出入流水，一并呈于御前。”

王子腾眼前一黑，险些昏厥。她终于明白，眼前这少年状元，根本不是什么初出茅庐的文弱书生。他是林如海之女，是荣国府嫡亲外孙女，更是被林如海亲手调教、代掌过半载户部司库账目的“林姑娘”。她早将荣国府的筋脉、薛家的疮疤、户部的暗渠，一一绘成图谱，只待时机，便抽丝剥茧，寸寸割开。

差役上前搀扶，王子腾踉跄起身，裙裾拖地，沾了尘灰也浑然不觉。她行至门槛处，忽闻身后传来一声极轻的叹息。

林黛玉望着她背影，低声道：“夫人可知，为何我偏要选在今日，当着梅大人之面，揭这层皮？”

王子腾僵立原地。

“因为——”林黛玉缓步走下丹墀，玄色官袍拂过阶沿，声音轻得如同耳语，却字字如钉，凿入人心，“林府今日闭门谢客，林大人刚踏进家门，便见满庭红灯、遍地酒浆。而镇远侯府，却在此时邀尽京中闺秀，为李宸庆贺。您说……这满城风雨，究竟是谁在推波助澜？”

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