PS：为了那个全勤，连续几次先把草稿发上来了。非常对不起十二点多点开的朋友。以后就不考虑全勤的事了，只专注于把故事讲完。

……

时间回到一刻钟之前。

骤雨初歇，但哩哩啦啦的小雨还...

夜色彻底沉了下来，秦淮河上浮动的灯火如星子落水，明明灭灭，映得院中青砖泛出幽微的油光。小翠把最后一只空碟子叠进竹篮，指尖还沾着桂花糕的碎屑，她忽然停住手，侧耳听了听——那丝竹声非但没歇，反而近了些，似有画舫顺流而下，舱内琵琶拨得急，一声高过一声，竟带着几分不加掩饰的挑衅意味。

“谁家的船？”她问。

吴水正用草绳捆扎驴背上的包袱，闻言抬头，咧嘴一笑：“还能是谁？顾七今儿下午见了老爷，转头就放话出去，说‘旧院瓦舍易主在即，新东家姓罗，云霄来的，手里没银子，心里没谱’——这话怕是早顺着秦淮河飘到教坊司、兵马司、连同三山街那些开茶馆的、跑腿的、打更的耳朵里去了。”

贾月华正俯身拾起地上一片海棠花瓣，闻言指尖一顿，花瓣边缘已微微卷曲发褐。她直起身，袖口掠过石桌一角，声音却极稳：“他放话，是想试咱们的底？还是……想逼咱们退一步？”

张彪没答，只把酒碗往桌上轻轻一磕，米酒残液荡开一圈浅浅涟漪。他目光扫过众人，最后落在罗雨脸上：“老爷，顾七不是傻子。他敢明着叫板，说明他认准了两件事：一是咱们不敢接这烫手山芋；二是就算接了，也压不住场子——兵马司查得勤，教坊司卡得死，乐户们人心散，旧客怕惹祸上身，新客又瞧不上这‘晦气铺面’。两千两买下来，再砸三千两进去修缮、打点、养人，三年不回本，十年难翻身。”

罗雨一直没说话。他坐在石凳上，左手支颐，右手无意识摩挲着腰间一枚铜钱——那是朱元璋临走前，亲手塞进他掌心的。铜钱背面铸着“洪武通宝”四字，正面却不是常见的方孔，而是微凸的蟠龙纹，细看龙眼处一点朱砂未干，像是刚拓印上去的。

他忽然笑了，把铜钱往桌上一按，叮一声脆响。

“顾七错了一桩。”罗雨指腹擦过龙眼，“他以为这山芋烫手，是因为没人敢碰它。可他忘了——最烫手的，从来不是山芋，是灶膛里烧红的炭。炭若无人拾，自然熄灭；若有人伸手去握……”他顿了顿，目光缓缓扫过张彪、吴水、小翠、大翠，最后落在贾月华脸上，“那炭，就成火种了。”

贾月华心头一跳，仿佛被那枚铜钱烫了一下。她懂了——这不是生意，是局。朱元璋来这一趟，坐海棠树下吃樱桃、听罗雨讲南谷庄的稻种、夸吴猛打铁的手艺，表面是叙旧，实则是在金陵城这张密不透风的网里，亲手替罗雨撕开一道口子。那道口子，名曰“特许”，形如无形，却比任何官印都硬。

“所以……”她轻声道，“兵马司再来查，咱们不必递门包，只消请他们喝茶，然后……”她抬眼看向罗雨。

罗雨颔首：“请他们喝一杯‘御赐’的茶。”

小翠“噗嗤”笑出声：“御赐的？莫非您把皇上剩的茶水偷偷装坛带回来了？”

罗雨摇头，却从怀里掏出一个小布包，解开三层油纸，露出几片蜷曲焦黄的茶叶——叶脉粗壮，色泽乌润，边缘微泛金毫，凑近一嗅，竟有松烟与蜜香交织，醇厚得几乎凝滞空气。

“这是……？”大翠皱眉。

“徽州松萝。”罗雨淡淡道，“陛下走时，皇后娘娘亲手沏了一壶，说‘罗先生爱此一味，便带些去吧’。我推辞不过，只收了三钱——不多不少，够泡七碗。”

吴水倒吸一口冷气：“三钱松萝？那得……得百两银子！”

“值不值百两，不在斤两。”罗雨将茶叶重新包好，指尖沾了点茶末，在石桌上写了两个字：**松萝**。墨迹未干，他拿铜钱压住纸角，忽而转向张彪：“顾七今日放话，兵马司明日必至。你备两样东西：第一，十斤新焙的松萝，分装十只素陶罐，罐身不题字，只盖‘罗记’火漆印；第二，一张礼单——不列银钱，只写‘松萝十罐，敬赠诸位大人提神醒脑；另附《秦淮杂咏》手稿一册，为新东家初履金陵所作，愿与诸君共赏’。”

张彪怔住：“《秦淮杂咏》？您……写好了？”

“写了三首。”罗雨端起酒碗，仰头饮尽，喉结滚动间，声音

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