北砗有三大河流横跨整条大陆。

忘川河是其中之一。

大河向南，河面宽阔，两岸村镇远远隔着水色，几艘商船借着水势前行，船尾拖出长长的白浪。

其中一艘楼船最为醒目，四层高的船身刷着新漆...

青崖山巅，云海翻涌如沸，风卷残雪扑面而来，冷得刺骨。

林砚站在断崖边，指尖悬着一缕将散未散的灰气——那是他方才从自己左腕经络里硬生生剜出来的“枯髓引”。三寸长的灰线在他指间微微颤动，像一条垂死的虫，却仍挣扎着往他皮肉里钻。他咬牙，拇指一碾，灰气“嗤”一声化作青烟，散入风中。

可风没带走余味。

那股腐木混着铁锈的腥气，还黏在舌根，沉甸甸压着呼吸。

他低头看左手腕内侧——皮肤下浮起一道蛛网状的暗痕，细若发丝，却已蜿蜒至小臂肘弯。不是伤，不是毒，是“蚀”。长生者最怕的蚀。

不是天劫劈下来的裂痕，不是心魔啃噬的空洞，而是时间本身在你血肉里生了根、抽了枝、结了果——结出一颗不落的、青黑的、沉默的果子。

林砚活了三百七十二年。

第一百年，他斩金丹、裂元婴、踏碎雷池九重，被唤作“青崖剑主”，剑出则云开，袖拂则山让。

第二百年，他闭关悟道，参《太初寂照经》，窥见一线长生之机，遂散尽修为，重凝道基，自斩灵台七窍，只为剔除轮回惯性，求一个“真不朽”。

第三百年，他成了。

可没人告诉他——长生之后，血会慢，脉会滞，神识虽明如古镜，照得见千里之外蝶翼震颤，却照不见自己骨缝里悄然沁出的微尘；照得见天上星辰移位，却照不清心口那一小片越来越凉、越来越哑的寂静。

“蚀”不是病，是存在本身开始拒绝你。

就像一口井，水抽得越久，泥沙越沉，终有一日，连回声都懒得应你。

他转身走下石阶，青布袍角扫过嶙峋山岩，袍上三枚银线绣的松纹早已磨得泛白。山道两旁，十几株老松虬枝盘曲，树皮皲裂如刻满谶语，每一道裂口里，都嵌着半枚褪色的朱砂符——是他三百年前亲手所贴，镇山、固气、锁龙脉。如今符纸酥脆，朱砂斑驳，风一吹，簌簌掉渣。

他没停步，只抬手，指尖掠过其中一株松干。

松皮下，有东西在动。

不是虫，不是藤，是光。极淡的一线青光，如游丝，在树皮深处缓缓爬行，所过之处，皲裂的树皮竟微微弥合，仿佛时光倒流了一瞬。林砚眸光一凝，倏然收指。

光丝顿住，颤了颤，缩回树心。

他站在原地，久久未动。

身后忽有铃声清越，叮当两响，如冰珠落玉盘。

“师尊。”

声音不高，却稳。

林砚未回头，只道：“青梧，你来了。”

来人缓步上前，玄色鹤氅曳地无声，腰间悬一柄素鞘长剑，鞘身无纹，唯剑穗垂着三缕墨色流苏，末端系一枚青玉蝉——玉质温润，却透着一股沉郁的凉意。

青梧，林砚唯一亲授弟子，入门二百四十三年。

她驻足于林砚身侧半步之后，垂眸，视线落在他左腕那道暗痕上，睫毛极轻地颤了一下，像蝶翼掠过水面，不留涟漪。

“蚀又深了。”她说。

不是问，是陈述。

林砚颔首：“嗯。今晨吐了一口浊气，带血丝。”

青梧没接话。她解下腰间水囊，递过去。林砚接过，仰头饮尽。水是山腹寒泉，冽得人眉心一跳。他抹去唇边水渍，忽问：“你昨夜，去了后山‘忘归谷’？”

青梧眼睫微抬，目光澄静：“是。”

“为何？”

“谷底那口‘息壤井’，水位涨了三寸。”

林砚一顿。

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