沈归离开梦集鬼市的第十一日。

连绵春雨终是停了。

沈归站在山梁上就能望见远处城墙，一道官道直穿高耸城墙，再往北蔓延到一座山谷之中。

“呱！到了！”

“嗯。”

沈归收回...

石千回到洞府时，天已擦黑。山风从半开的石窗灌入，吹得案上那叠未及收起的账册哗啦轻响。他解下佩剑，搁在青石案角，剑鞘与石面相碰，发出一声闷钝的磕响。那声音不大，却像叩在心口上，震得他指尖微微一颤。

他没点灯。

只在窗边坐下，背脊抵着微凉石壁，仰头望着天幕上初升的星子。东烬洲方向，云层厚而沉，压着地平线，仿佛有灰雾自千里外漫来，虽未至听湖，却已教人喉间发干。

炎国……不是个名字，是烧红的铁块，搁在手心，烫得人不敢握，又舍不得丢。

他闭了闭眼。

前日沈归在廊下指点雷气运行之法，指尖微抬，腕间一道细如游丝的银光倏然亮起，随即敛去，快得几乎以为是错觉。可那光是真的——细、韧、含而不泄，像绷紧的弓弦，蓄势待旦，却不震耳欲聋。石千当时盯着那缕光，连呼吸都忘了换，只觉自己三年苦修的雷引术，原来连“形”都没练出来，更遑论“意”。

沈归没多说，只道：“再慢三分。”

可就是这三分，他练了整夜，指根发麻，掌心沁血，雷气仍如脱缰野马，撞得经脉隐隐作痛。他咬牙撑着，没喊一声，也没挪动分毫。直到天边泛青，照月踮着蹼爪推门进来，放下一碗温着的灵粟粥，小声说：“公子说，你若晕过去，他不救。”

石千喝完粥，才发觉自己右手指甲全掀了，血混着汗，在木案上洇开一小片暗红。

那会儿他没想剑令，没想亲传，没想长老座前那一席蒲团。他只想——若真能练成那样，哪怕只有一成，也值了。

可值不值得，和敢不敢去，是两回事。

他低头看着自己摊开的手掌。掌纹深，指节硬，虎口覆着薄茧，是握剑十年磨出来的。可这双手，昨儿还在帮管事清点三十七箱玄鳞胶，今早又替客院补了二十三处符纸封印——它熟悉账本的厚度、灵材的触感、符墨的稠度，唯独不熟刀锋割开皮肉时的滞涩，不熟雷火炸开时空气撕裂的尖啸，不熟人在濒死前攥住你袖角那一下，到底有多重。

“林师兄！”

门外忽传来急促脚步声，伴着少年压低却难掩兴奋的嗓音，“执事堂刚放新告示！加了三条细则！”

石千猛地坐直，腰肌牵扯一痛，他拧眉吸气，却仍起身开了门。

来的是个刚入内门两年的师弟，脸颊涨红，袖口还沾着泥点，显然是刚从山脚飞奔上来：“长老说了，凡随队赴炎者，临行前可入‘惊蛰台’一日！不限功法，不限时辰，只要能引动台中雷纹，便记三枚剑令！另——若于途中护得粮船无损，或斩敌首三级以上，另加五枚！还有……还有！”他喘了口气，眼睛发亮，“若得太下长老亲授一道雷诀残章，当场记十枚！不设上限！”

石千怔在原地。

惊蛰台——听湖禁地之一，建于山阴断崖之下，引地脉雷煞为基，非望岳不可近身三丈，非观尘巅峰不可登台。传说陆长风当年破境望岳，便是于台上引九道裂空雷淬骨，七日后白发尽黑，剑鸣彻霄。

而如今，竟对赴炎弟子开放一日？

他喉结滚动了一下，没说话，只侧身让开。

师弟进门，一眼瞧见案上那方小算盘，奇道：“咦？照月师叔送您的？”

“不是。”石千哑声道，“我买的。”

师弟哦了一声，目光扫过桌角剑匣，又落回石千脸上：“师兄……您真不报？”

石千没答。他走到案前，慢慢掀开匣盖。

木匣里，剑令一枚叠一枚，边缘已被摩挲得泛出温润玉光。他数得极慢，一枚，两枚……十七枚，十八枚，十九枚。

差一枚。

就差一枚。

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