碎星群岛深海处。

海床上的大蛇都快哭了，它本以为那青衫煞星已经走了。

此时见有人影闯入，本就憋着一肚子气，便想咬上一口不速之客。

然后，它就看清清来的是谁了，海蛇将它那张大嘴便慢...

殿中静得能听见香炉里青烟游走的嘶声。

那一点细微动静，竟比方才冯阮伏地领罪时更压得人喉头发紧。几位老臣下意识去摸袖口——有人想掏帕子擦汗，有人想按住自己突突跳动的太阳穴，手伸到半途却僵在袖中，只余指尖微微发颤。

赵廷章站在御阶中央，袍角还未来得及摆正，脸上那抹刚扬起的喜色，像被湖面骤起的寒风刮过，一层层剥落下来，露出底下尚未干透的倦意与迟疑。

他目光从苏合脸上移开，缓缓扫过文武百官，最后停在冯阮背上。

那人仍跪着，脊背挺得笔直，官袍后襟沾了点不知何时蹭上的灰，像是昨夜灯下翻卷宗时蹭的，又像是今日进殿前宫道石缝里渗出的旧尘。他额头抵着金砖，额角青筋微凸，却不是因惧，倒似在忍什么——忍一口未吐的浊气，忍一道未落的雷。

“冯阮。”赵廷章开口，声音不高，却让檐角铜铃都似震了一震，“你与听湖剑宗，何时有约？”

冯阮这才抬首。

他面上无悲无喜，连一丝侥幸也无。眼底却不像此前那般沉黑如墨，反倒浮起一点极淡的光，像是雪后初霁，云层裂开一道缝隙，漏下一缕天光，照在冻得发硬的松针上。

“回陛下，”他声音清朗，字字清晰，“北砗茶梦祖地一别，陆前辈曾言：若炎国有难，需一可信之人执符为引，方肯南下。”

他顿了顿，右手缓缓探入怀中，取出一枚寸许长的青玉片。

玉质温润，通体无纹，唯中心嵌着一粒米粒大小的银斑，状如新月，随他抬手角度微转，银斑竟似活物般缓缓旋动，映得殿内烛火也跟着晃了一晃。

“此乃听湖‘衔月符’，非掌门亲赐不得铸成。陆前辈离北砗前，亲手交予臣手，并言——”冯阮目光直视御座，“若炎国尚存一吏，敢以血证真、以身破伪、不避权贵、不徇私情，此人即为可托之信。”

话音落处，满殿无声。

御史台那位方才还厉声斥其“滥杀”的老御史，手指猛地攥紧笏板，指节泛白；兵部右侍郎悄悄侧头，望向同僚，嘴唇微张，却没发出半个音；连素来最擅察言观色的内相，此刻也忘了垂眸，只怔怔盯着冯阮掌中那枚小玉——那点银斑，竟似在呼吸。

赵廷章没说话。他只是慢慢走下御阶，步子比先前迎陆长风时慢了许多，靴底碾过金砖缝隙，发出极轻的咯吱声。走到冯阮面前三步处，他停住，低头看着那枚玉。

良久，他忽然伸手，却不接符，反将冯阮那只摊开的手轻轻合拢。

“符你收好。”皇帝声音低沉，“朕……替炎国，谢你。”

冯阮未应，只将玉符收回怀中，复又叩首。额头触地时，一声闷响，不重，却让李右禅心头一颤——那不是叩拜天子的礼，是叩谢山河的响。

殿外忽有风来，卷起垂落的纱幔，拂过冯阮散开的一缕鬓发。他未抬手去拨，任那缕发贴在额角，湿漉漉的，不知是汗，还是方才禁足旨意落笔时，墨汁洇开的潮气。

“陛下！”苏合突然开口，语速极快，“陆前辈另有一言，托臣转达。”

赵廷章抬眼：“讲。”

“陆前辈说，山海坐镇，非为压阵，亦非助势。他带十四剑修南下，所求唯二事——”苏合顿了顿，目光扫过冯阮，“其一，见一见这位执符之人；其二……”

他略作停顿，殿中空气仿佛凝滞一瞬。

“……验一验炎国朝堂，是否尚存三分骨气。”

话音未落，兵部一位年近六旬的老尚书“噗通”一声跪倒在地，老泪纵横，肩膀剧烈起伏，却死死咬住下唇，不让自己哭出声。他身后两名年轻官员眼眶发红，互相攥紧手腕，指甲几乎掐进对方皮肉里。

赵廷章闭了闭眼。

再睁开时，他转身，步

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