不多时，鄢懋卿与白露已移步客堂内听旨。

这次来的公公依旧是一个老熟人，此人名叫陈喜。

当初鄢懋卿还是庶吉士的时候，陈喜前去府上传旨，便曾私下给严嵩送去了个“鄢懋卿支持严部堂入阁”的口信...

胡宗宪跪得笔直，额头却已沁出细密冷汗。

他听见沈炼那句“鄢懋卿”时，喉头猛地一哽，像被烧红的铁钳夹住了气管——不是错觉，是真真切切地听清了：沈炼方才说的是“鄢懋卿”，而非“钱景俞”。

风从秦淮河口卷来，带着龙江船厂残存木屑与桐油的微腥，吹得他后颈汗毛倒竖。他下意识偏头，眼角余光扫过沈炼侧脸——那张素来如刀削斧劈般刚硬、连笑都似铁锈刮石的脸上，竟浮着一层极淡、极冷、极从容的笑意，唇角微微上挑，像一柄收在鞘中却已饮过血的短刃。

徐渭就在他斜后方半步，袖中手指早已攥得指节泛白。他没看胡宗宪，目光死死钉在沈炼背上，仿佛要透过那身洗得发白的青布直裰，看清这具皮囊之下究竟何时换了一副心肝肺腑。

鄢懋卿却怔住了。

他指尖还捏着那道盖着玉玺朱砂、边缘微潮的诏书，纸面触感温润如脂，可耳中嗡鸣一片，竟似有千军万马踏过空谷。他听见自己心跳声，沉、钝、重，一下一下砸在胸骨上，震得耳膜嗡嗡作响。

“鄢……懋卿？”

他声音很轻，轻得连近在咫尺的伏波营副将都未听清。可沈炼听见了。

沈炼缓缓转过头，目光如两枚淬了冰的银针，直直刺入鄢懋卿眼底。他没笑，也没避让，只是静静看着，像在端详一件久别重逢、却已生出裂痕的旧瓷器。

“弼国公。”沈炼开口，声线平直如尺，毫无波澜，“胜棋楼宾客之中，确有一人，姓鄢，名懋卿，字子敬，原籍江西宜春，嘉靖十九年进士，历任刑部主事、浙江按察司佥事，三年前因查办盐引案不力，革职还乡，自此销声匿迹。”

他顿了顿，目光扫过胡宗宪骤然煞白的脸，又落回鄢懋卿面上：“此人与弼国公同名同姓，字亦相近，连籍贯履历都如出一辙——若非此人身负命案，曾在杭州府衙大牢中咬断舌根自尽，尸首由钱景俞亲督焚化，灰烬投于钱塘江口，臣几乎要疑心……此乃弼国公失散多年的胞兄。”

胡宗宪膝盖一软，几乎又要跪下去。他想起三日前沈炼递来那份“百官行述”的抄本，其中一页赫然写着：“鄢懋卿，嘉靖十九年进士，刑部主事，因纵容家仆强占民田、私铸铜钱事发，畏罪自缢于狱中，时年三十有二。”——而眼前这位弼国公，分明是嘉靖二十一年才以监生身份入仕，授翰林院庶吉士，至今不过二十五岁。

二十五岁封国公，掌水师，督剿倭，代天巡狩——这等异数，天下只此一人。

可为何，一个早已“死”去三年的刑部主事，会与当朝最炙手可热的权臣，共享同一副姓名、籍贯、字号，乃至连面相轮廓都如刀刻斧凿般相似？胡宗宪不敢想，更不敢问。他只觉一股寒气自尾椎直冲天灵，仿佛脚下并非龙江船厂夯实的夯土码头，而是万丈深渊之上薄冰。

鄢懋卿却忽然笑了。

不是敷衍的客套，不是矜持的浅哂，而是真正松开了眉峰，嘴角弯起一道极深、极稳的弧度，像一柄终于出鞘的龙泉，寒光凛冽却不带杀意，只有一种洞悉一切后的澄澈。

他抬手，轻轻拍了拍沈炼肩头，动作熟稔得如同拍打自家幼弟：“纯甫兄，你这一手‘借尸还魂’，比当年永乐朝解缙替建文帝伪造遗诏，还要高明三分。”

沈炼垂眸，不闪不避：“臣不敢居功。此计，实为皇上所授，臣不过执笔誊录而已。”

四周霎时死寂。

连伏波营副将手中那杆未收鞘的绣春刀，刀鞘与腰带摩擦的细微声响都清晰可闻。徐渭瞳孔骤缩，手指猛地掐进掌心，指甲陷进皮肉里，却浑然不觉痛。他终于明白了——明白了为何沈炼能一夜之间翻转乾坤，明白了为何胜棋楼宾客宁死也不肯吐露半句“鄢懋卿”之事，明白了为何钱景俞至死都攥着那枚伪造的“鄢懋卿”官印，视若性命。

原来他们怕的从来不是鄢懋卿本人。

他们怕的是那个早已“死”在嘉靖二十二年冬夜刑部天牢里的刑部主事——那个名字，是朱厚熜

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