看着甄宓很是丝滑地改口妾身，换来了羊耽足足三五息的沉默，最终还是没有出言纠正，免得还有几分欲盖弥彰的嫌疑。

“可。”

羊耽的声音再度恢复了沉稳威严。

只不过，还不等羊耽再度暗示甄...

刘焉枯坐于南郑城守府正堂主位之上，指尖深深掐进紫檀扶手的雕纹里，木屑簌簌而落。他眼窝深陷，颧骨高耸，两鬓竟在三日之内泛出刺目的霜白——仿佛那柄斩杀张鲁之母的剑，最终也割开了他自己命格的筋络。堂下文武仍在争执，声音嗡嗡如蝇，却已飘远得听不真切。他只盯着自己左手无名指上一枚青玉扳指，那是当年灵帝亲赐，纹路盘着一条螭龙，如今龙目崩裂一道细痕，渗出暗红血丝似的锈斑。

“固守……固守……”刘焉喉头滚动，忽然低笑出声，笑声干涩如枯枝折断，“赵韪啊赵韪，你当南郑是铜铸的？还是说，你忘了这城里存粮只够五万人吃二十日？”

满堂骤静。

赵韪脸色一白，额角沁出冷汗。他当然记得——三日前为防张鲁内应，刘焉下令焚毁南郑西仓三成陈粮以绝后患；昨日又因严颜残兵抢掠民舍，刘焉震怒之下，强征东市米铺存粮充作军秣，反致数家商贾悬梁自尽。如今库中所余，确是账面八万，实则仅堪支应五万饥卒二旬。

“主公明鉴！”幕僚王咸扑通跪倒，额头触地，“臣昨夜亲勘仓廪，鼠啮粟粒、霉斑蚀袋，实不足支半月！若六万西凉铁骑围而不攻，单以游骑截断褒斜道、子午道运粮队，不出十日，南郑必生人相食之祸！”

“人相食？”刘焉猛地抬眼，瞳仁里竟浮起一层薄薄血翳，“那倒好……本初公当年在洛阳，不就吃过人肉脯么？”

此言一出，堂内数人面色惨变。刘焉却已起身，玄色锦袍扫过案几，震得青铜虎符叮当跳落。他弯腰拾起，拇指缓缓摩挲虎口刻痕——那里本该有“汉室宗亲、益州牧刘”八字，如今却被人用刀尖剜去“汉室”二字，只余四字歪斜如鬼爪。刘焉凝视良久，忽将虎符掷于青砖之上，一声脆响，裂纹蛛网般蔓延至虎首双目。

“传令。”他声音陡然平静，平静得令人心悸，“开西门，放严颜部入城。”

众人愕然。严颜刚率残兵抵城下，甲胄未解，战马尚在喷吐白气，岂能此刻放其入城？赵韪急道：“主公！严颜兵败失律，士卒溃散，若入城整编，恐生哗变！且其部多带伤患，染疫者已有十七人……”

“十七人？”刘焉冷笑，踱至窗边，掀开一道缝隙。窗外，严颜部列阵于西门之外，旌旗歪斜，刀戟卷刃，士卒面黄肌瘦，有人倚着长矛昏睡，有人撕开衣襟抓挠皮肉上的烂疮。更远处，尘烟滚滚，正是张鲁遣出的斥候游骑，在三里外丘陵起伏处影影绰绰，如伺机而动的狼群。“本牧倒要看看，是严颜的烂疮先烂穿南郑城墙，还是张鲁的狼群先咬断我咽喉。”

话音未落，西门吱呀洞开。严颜浑身一颤，几乎从马上栽落——他听懂了。刘焉不是收容残兵，是把五万具会喘气的尸首，活生生推进南郑这座大棺材里。

严颜咬牙，横刀勒马，嘶吼如受伤野兽：“儿郎们！进城！今夜……今夜发三月军饷！死人领双份！”

哄然应诺声中，溃兵潮水般涌入西门。可就在最后一批裹伤士卒踏过门槛时，城楼弩机突然齐鸣！数十支淬毒狼牙箭破空而下，精准钉入前队十余人的后颈与脊椎！惨叫声未起便戛然而止，尸体抽搐着瘫软在青石阶上，黑血汩汩漫开，浸透“益州牧府”四字门匾的朱漆。

“叛逃者，格杀勿论。”刘焉立于城楼，声音随风飘散，“自即刻起，凡离队逾百步者，视同通敌。”

严颜勒住缰绳，指甲掐进掌心，血珠顺着指缝滴在马鞍上。他没回头，只是死死盯着城门内侧——那里，三十六具尸体被铁链串成一串，悬于瓮城绞架之上，每具尸体脚踝皆缚一盏油灯，灯芯燃着幽绿火苗，照得尸脸泛青，宛如鬼市巡夜的纸扎人。

夜半，南郑城东市废墟。

贾穆伏在坍塌半截的酒肆断墙后，鼻尖萦绕着焦糊与腐臭混杂的气息。他左臂缠着渗血布条，右耳被流矢削去半片，血痂结成暗红硬壳。三个时辰前，他率三百亲卫护送求援文书至陈仓道口，却遭刘焉密派的“白眊死士”截杀。二百七十人尽数伏诛，唯他仗着幼时习过的龟息术，假死藏于死马腹下侥幸脱身。怀中那份盖着张鲁私印的奏疏，已被血与泥浆浸透，墨迹晕染成一

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