同一时间，也就是路易大师和翠茜夫人，开始缓缓说起他们与长风商队和安妮，初次接触时一些过程的时候。

在左右护法的专属车厢中，安妮停下了继续修炼的动作。

就在刚才，她已经正式晋升成一级高阶...

铁锈镇的轮廓在风雪中渐渐显形时，胡彪正把半截冻硬的压缩饼干塞进嘴里，咔嚓咬碎的声音像极了冰面开裂。他没嚼几下就囫囵吞下去，喉结滚动得有些艰难——这玩意儿干得发苦，还带着一股子铁锈味儿，倒真配得上这地名。

车厢外，陈风已经带着前队五人下车列阵，皮袄领口翻得高高，围巾裹到鼻梁，只露出一双泛红的眼睛。他脚边那条瘸腿的灰狗龇着黄牙，尾巴夹得死紧，耳朵压扁贴着脑袋，连吠都不敢吠一声。这狗是去年在黑水沟捡来的，当时后爪被辐射狼啃掉半截，如今跛得厉害，却比谁都警觉。胡彪扫了一眼，心里默默记下：回头让安妮给它削副轻便点的木蹄套，再顺手配点抗冻膏药。

“丧彪老爷！”对讲机里又传来陈风的声音，这次抖得更厉害，“镇口……镇口那块‘欢迎光临’的铁皮招牌，被人用冻僵的蛇尸缠了三圈，蛇头朝下，眼珠子全是白霜。”

胡彪眉头一皱，手指无意识敲了敲膝头。蛇尸缠招牌？这手法他熟——是“灰鳞帮”的标记。去年冬猎季他们抢过长风商队三车腌肉，最后被安妮一箭钉穿喉咙，尸体吊在枯杨树上晃了七天。按理说，这帮人早该散了。

他掀开车帘跳下去，靴底踩进积雪时发出闷响。寒气像针一样扎进脚踝，他下意识缩了缩脚趾。远处，咪娜正蹲在装甲车引擎盖上，手里捏着一枚弹壳，指尖搓着上面凝结的冰晶；挨踢则缩在驾驶室里，哈出的白气糊满整扇玻璃，只留一道手指擦出来的窄缝往外看。

“安妮呢？”胡彪问。

“左护法在东侧粮仓顶。”咪娜头也不抬，弹壳往空中一抛，稳稳落回掌心，“刚射落两只雪枭，箭尾沾血，但不是活物的——是冻死的，翅膀硬得像铁片。”

胡彪眯起眼。雪枭是荒原夜巡者，只在气温骤降三十度以上时才会成群迁徙，且必有活食引路。可眼下全镇死寂，连炊烟都断了。他忽然想起什么，转身快步走向车厢尾部，一把掀开盖在油桶上的防雨布——桶身结满冰霜，但最底下一层，隐约透出暗红。

是血。冻住的血。

他蹲下身，指甲刮开薄冰，凑近闻了闻。铁腥气混着腐臭，还有一点若有若无的甜腻，像烂透的蜜桃。这是高能营养剂过期发酵后的气味，只有长风商队自己才有。可商队从没向铁锈镇供应过这种货——他们只卖粗粮、盐块和劣质酒精。

“陈风！”胡彪声音陡然拔高，“调二十人，持弩戒备，分两队绕镇北墙潜入。别惊动屋顶那只秃鹫——它眼窝里插着半截断箭，箭羽是我们的。”

话音未落，头顶忽有破空声撕裂风雪。胡彪甚至没抬头，右手已闪电般抄起腰间匕首横在额前。“叮”一声脆响，火星迸溅，一支蛇筋箭被格飞出去，斜斜钉进冻土，箭尾兀自嗡鸣不止。

安妮的声音从百米外粮仓顶飘来，冷得像淬火的刀：“灰鳞帮新来了个使‘蚀骨弓’的，箭头抹了蜥蜴毒，见血封喉。刚才那支是警告——他们要谈生意，不是拼命。”

胡彪吐出一口白气，慢慢直起身。他盯着那支颤动的箭，忽然笑了：“蚀骨弓？怕是把蛇王脊椎骨磨成的吧？我昨天刚剥了第三条蛇王，肋骨还堆在车厢里没处理完。”

他转身走向主车队，脚步不疾不徐，却让跟在身后的咪娜心头一跳——老板每次这样笑，就意味着有人要倒霉。果然，胡彪经过装甲车时突然停步，伸手拍了拍引擎盖：“挨踢，PS5的事先放放。今晚你得帮我做件事：把咱们库存里那批‘暖巢’营养膏全拿出来，每罐加三滴安妮的蛇胆汁，再掺半勺蜂王浆。动作快点，我估摸着灰鳞帮的人肚子里，至少养着八条寄生虫。”

挨踢愣住：“啥？寄生虫？”

“不然他们怎么扛得住零下二十度还满山跑？”胡彪扯了扯嘴角，呼出的白气在睫毛上凝成细霜，“废土上能活过三年的帮派，谁身上没点共生体？但共生体怕热、怕酸、怕胆汁里的胆盐。‘暖巢’膏加热后体温升到三十九度，胆汁一激，那些小东西就得集体搬家——从肠壁钻进血管，再顺着血流冲到脑干……”

他顿了顿，望向粮仓顶上那个黑影：“所以安妮的箭才没往要害里送

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